程滋浑身的血液瞬间冲上头顶，又猛地沉入冰窟！她硬生生刹住脚步，身体因为惯性微微前倾，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开！
她僵硬地、一寸一寸地转过头。
管家梅章公，如同一个无声无息的幽灵，不知何时，已经悄无声息地站在了她身后不到三步远的地方！他依旧穿着那身深灰色的长衫，短发一丝不苟，嘴唇抿成一条直线，下颌的山羊胡修剪得整整齐齐。他脸上没有任何表情，眼神沉静得像两口深不见底的古井，就那么直勾勾地看着程滋，仿佛能穿透她的皮囊，看到她灵魂深处翻涌的惊涛骇浪和……袖中残留的怨发结的阴冷气息！
他是什么时候出现的？他看到了多少？他听到了洗手间里的动静吗？
浓烈的异香混合着梅章公身上那股若有似无的、如同陈旧棺木般的阴冷气息，扑面而来，几乎让程滋窒息。
“梅……梅管家。”程滋极力控制着声音的颤抖，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持最后一丝冷静，“您……有事？”
梅章公的目光缓缓扫过程滋略显苍白的脸，最后落在她因为奔跑而微微起伏的胸口，那眼神像是在审视一件物品。他没有回答程滋的问题，只是用那毫无波澜的平板语调，缓缓说道：
“夜深了，宅子里不太平。太太吩咐过，过了十二点，不要随意走动。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的、冰冷的命令意味，“程滋小姐，请回房休息。”
他的目光，如同两把淬了冰的锥子，钉在程滋身上，带着无声的警告和……一丝探究。
梅章公那双深井般的眼睛钉在程滋身上，空气凝固得像棺材里的琥珀。程滋的心脏在嗓子眼疯狂蹦迪，袖子里那卷“怨发结”像揣了条冬眠被惊醒的毒蛇，散发出的寒意刺得她骨头缝都发疼。朱砂盒在腰间烫得快能煎蛋了，她才勉强没让自己腿一软跪下去。
“是，是，”程滋挤出一个比哭还难看的“疲惫”微笑，仿佛刚才夺命狂奔的不是她，声音努力挤出点被惊醒后的沙哑，“外面回来有些乏，脑子都不清醒了，忘了时间，这就回房，这就回……”她一边嘀咕着“瞧我这记性”，一边小心翼翼地、几乎是以退着走的姿势，挪向楼梯台阶。
梅章公没动，就站在那里，像一尊精心雕琢的深灰色石像，那目光仿佛能穿透皮囊，看到她藏在袖子里正和怨发结进行激烈“拔河”的手腕。
程滋每一步都踩在棉花上，后背凉飕飕的，总觉得梅章公那沉默的注视能在她衣服上烧出两个洞。她几乎是手脚并用地“爬”上了二楼，直到拐过转角，那黏腻阴冷的视线终于被切断，她才敢大口喘气，后背瞬间被冷汗浸透。
逃命要紧！她跌跌撞撞冲向自己位于走廊东端的房间，手摸上门把手冰凉的瞬间，旁边那扇门“吱呀”一声开了条缝。
程滋的魂儿差点又被吓飞一半。
“滋姐姐？”一个压得极低、带着点怯生生的声音从门缝里飘出来。是二姨太的女儿，程淑。她脸色也不怎么好，没什么血色的脸在昏暗中显得特别苍白，怀里还抱着个东西——是只蔫头耷脑、羽毛都失去了光泽的绿毛鹦鹉。
“阿淑？还没睡？”程滋强迫自己镇定，声音也压得很低。
程淑飞快地摇摇头，眼神里带着与她文弱外表不符的惊惧和焦急。她抱着鹦鹉往前凑了凑，声音小得像蚊子哼哼，却字字清晰：“滋姐姐，别……别碰三楼的东西！尤其……千万别开东边最里面的那扇门！”
三楼？程滋心头猛跳。这座宅子的第三层，几乎从未听朱秀秀提起过，她们这些被“请”回来的人，活动范围也只限于一楼和二楼的固定区域。三楼被提到过是彻底的禁区，严禁踏足。
“为什么？”程滋的心跳得又快又沉，压低声音追问，“三楼有什么？阿淑你看到了什么？”
“不是……不是我看到的！”程淑猛地摇头，把怀里的鹦鹉往程滋面前送了送，那鹦鹉也蔫蔫地缩着脖子，“是它！是‘小八’看到的！它前几天偷偷飞上三楼……”她像是想起什么极其恐怖的事情，身体止不住地抖起来，声音带着哭腔，“它……它回来就这样了！不吃不喝，还说……还说胡话！”
小八？那只以前能在百汇歌林学客人唱黄梅调，嘴皮子极其利索、没一刻消停的鹦鹉？程滋难以置信地看着眼前这只耷拉着脑袋、羽毛凌乱，眼神里甚至透出痴呆症状的可怜鸟。
“它说什么胡话了？”程滋感觉喉咙发干。
程淑吸了吸鼻子，努力回忆，声音抖得不成样子：“它……它反反复复地说……‘红绳子……好多红绳子……’‘油……黏糊糊的……好冷……’‘不许碰……头要掉的……’”
红绳子……黏糊糊的油……头要掉……
每一个词都像冰锥狠狠凿进程滋的脑海！瞬间和阿勒那句“他们害了我！把我困在这里”、还有那十七个需要假面头颅的亡魂影像重叠！她下意识地摸向了袖口里那卷冰冷的怨发结——红绳？难道也是类似的封禁邪物？黏糊糊的油是什么？尸油？棺椁里的镇尸油？头要掉……又跟那些无头鬼有什么关系？！
一股恶寒从脚底板窜到天灵盖！
“它还说……还说那门里面……里面……”程淑的声音恐惧到扭曲，“里面像是封着一个……老爷的身子！”她最后一个词吐出来，仿佛用尽了全身力气，整个瘦小的身体抖得像风中的落叶。
轰隆！
程滋只觉得脑袋里炸开一声惊雷！封着一个老爷的身子？！她父亲？！
那封信里不是说父亲病逝吗？大太太还为此悲伤憔悴需要喝药安神！可阿勒说她是父亲葬礼的司仪！被杀了！现在程淑的鹦鹉说三楼封着老爷的身子？！
病逝？封存的身体？尚未举行的葬礼？被杀的司仪鬼魂？程滋感觉自己的思维被无数条冰冷血腥的线缠绕，几乎要窒息！一个极其阴森、荒谬到极点却又似乎能解释所有诡异的念头，在她冰冷的躯壳深处疯狂滋生：难道……父亲根本就不是什么“正常”的病逝？！朱秀秀伙同那个湘西邪术师梅章公，从一开始……就根本没想让父亲真正“死”？
或者说，是要利用他的“身体”，完成某种可怕的……仪式？一个需要用司仪的魂魄为引，需要用特定亡魂“脸面”来填补，甚至可能需要他“封存完好”的身体为容器或坐标的……邪法？！后院反复点燃的绿火，是不是就在进行某种关键的准备？而现在，那碗诡异的汤药，莫非……
“滋姐姐，你千万要小心！”程淑带着哭腔的叮嘱拉回了程滋快要爆炸的思绪，她死死抓着程滋的胳膊，“梅管家……梅管家他不是人！他晚上……会去后院的……对着东南角那个冒绿光的地方……打坐！像个石头一样！”她说完，似乎耗尽了所有勇气，飞快地抱着鹦鹉缩回了房间，门“咔哒”一声轻响关上了，留下一片死寂的走廊和心坠冰窟的程滋。
程滋背靠着冰凉的门板，大口喘气，心脏狂跳得她几乎要呕吐出来。梅章公半夜去后院对着绿火打坐？这和她亲眼所见那反复燃起的幽绿火焰完美印证！那绝对是邪法修炼的关键！后院的火炼尸油？还是炼魂？或者是在汲取阴地乱葬岗的力量滋养那个被封存的身体？
袖中的怨发结因为这满楼的死气和即将到来的风暴而轻微地震颤，透骨的怨毒气息丝丝缕缕地往她皮肉里钻。程滋摸到腰间硬邦邦的朱砂盒，那里面的温热是她现在唯一的凭恃。她定了定神，猛地拉开自己房间的门闪身进去，又死死反锁上。
房间里一片漆黑，只有窗外透进来的微弱月光勾勒出家具模糊的轮廓。恐惧如同实质的冰水，从头顶浇下，让她浑身发冷，牙齿都忍不住打颤。太深了，这程家的浑水比她想象的要深得多、黑得多！父亲的身体被邪法封存，朱秀秀作为正妻很可能知情甚至主谋，梅章公是操盘的邪术师……那些死去的程家故人成了祭品……
一阵难以言喻的疲惫和彻骨的寒冷袭来，程滋踉跄着扑倒在冰冷的床上，连衣服都顾不上脱，只胡乱拽过被子将自己紧紧裹住。被子里有这宅子无处不在的异香残留，让她恶心，但身体的冰冷比恶心更甚。黑暗中，仿佛有无数的眼睛在窥视，无数冰凉的呼吸喷在耳后。她紧紧攥着袖中的怨发结，另一只手死死按在腰间的朱砂盒上。
“冷静……程滋……冷静……”她喃喃自语，声音抖得厉害，“万俟在查……张伯的‘线’已经拿到手了……要等机会……等一个……”
她不知道自己在等什么机会。闯三楼？去后院？闯进去干什么？直面那被封存的父亲身体？还是撞破梅章公的邪法？现在冲出去，无异于送死！
就在这令人窒息的恐惧中，意识开始模糊。极度的紧张和体力的透支像两把大锤，砸在她紧绷的神经上。她努力想保持清醒，想思考对策，但眼皮却重如千斤，身体在寒冷和朱砂带来的微温中，陷入了冰冷的、漂浮的假寐状态。
嗡——嗡——
一种低沉、连续、如同强力电泵工作般的震动，将她从浅薄的睡意中猛地拽了出来！
程滋瞬间惊醒，心脏像是被人狠攥了一把！那声音……是从楼下传来的！确切地说，是从客厅……被竹栅栏围起来的那块禁地方向传来的！声音非常沉闷，隔着楼板，但那种持续的、有节奏的低频震动，却清晰地穿透了黑暗和寂静，直接捶打在她的耳膜和心脏上！
她翻身坐起，屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到门边，将耳朵紧紧贴在冰凉的木门上。
嗡——嗡——
那声音果然更清晰了！带着一股……难以言喻的粘稠感！仿佛不是机械在运转，而是某种沉重的、粘腻的物质，在巨大的压力下，通过管道被强行抽取、流动、挤压的声音！和程淑描述鹦鹉所说的“黏糊糊的油”的感觉，瞬间重叠！
程滋浑身冰冷。她脑海中瞬间浮现出一个可怕的场景：在那禁地的中央地下，也许就是一个巨大的容器，盛满了……黏稠的尸油或某种污浊的媒介！此刻，那禁地下面的东西被启动了！梅章公此刻就在下面！他在抽取什么？输送到哪里？后院的绿火方向？还是……三楼？！
一股冰冷的愤怒猛地压过了恐惧！她程滋不是砧板上的鱼！指尖下意识地掐紧，袖中怨发结那冰冷怨毒的气息仿佛与她的怒意产生了奇异的共鸣。她不能再被动地等下去！
机会不会自己送上门，得靠命去碰！
黑暗中，程滋眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝。她猛地拉开房门，没有走向楼梯，而是反方向——朝着走廊另一端，四姨太张文和她儿子程峰房间的方向，猫着腰，如同一道融入黑暗的影子，疾行而去。