林晨是被一阵剧烈的咳嗽惊醒的。凌晨三点的出租屋像口漏风的破瓮，月光从窗棂裂缝里钻进来，在地上投出蛛网般的影子。
他翻身坐起时，听见母亲蜷在里屋的床板发出吱呀轻响，那咳嗽声像破风箱似的，一下比一下急，一下比一下重。“妈！”他赤脚下地，鞋都顾不上穿，撞开半掩的布帘。
林母正捂着帕子蜷缩在薄被里，腰背弓成虾米，指节因用力攥紧帕子而泛白。帕子边缘渗出的淡红在月光下像团凝固的血渍，比昨天更浓了。“晨子...别...咳咳...”林母抬头时，嘴角还挂着血丝，眼神却急得发慌，“我就是...就是被子没盖好...”
林晨没接话。他蹲下来，伸手去碰母亲滚烫的额头。掌心刚贴上皮肤，就像触到了烧红的铁块——比昨天更烫了。他喉结动了动，转身翻床头柜的抽屉，玻璃药瓶在木柜里碰撞出清脆的响。
“降压药、止咳糖浆...都空了。”他捏着空瓶的手在抖，“上个月托小刘在药店买的中药渣还剩半袋，我这就去熬...”“别！”林母突然抓住他手腕，指甲几乎要掐进他皮肤里，“那药...那药贵，留着...咳咳...留着下次再熬。”
林晨的呼吸突然重了。他望着母亲眼尾的皱纹里凝着的汗珠，望着她发间新添的银丝在月光下泛着白，喉咙像塞了团浸了水的棉花。床头柜上的缴费单被风掀起一角，“三万八”的数字刺得他眼眶发酸——这是他跑三个月脚夫，每天搬二十车建材，手掌磨出三层老茧才能攒下的钱。可现在，母亲连最便宜的止咳药都要省着用。他突然想起下午在武道馆，柳清瑶戳他擦伤时说的话：“你这不要命的劲头，倒是和我爸当年打黑市拳那会儿像。”当时他只当玩笑，此刻却像被雷劈了似的——黑市拳赛。他听码头上的搬运工说过，地下拳赛的奖金高得离谱，赢一场最少五千，要是连赢三场
“妈，你先躺好。”他突然直起腰，把母亲按回被窝里，“我去接点水给你擦脸。”等他端着水盆回来时，林母已经昏昏睡着，睫毛上还挂着未干的泪。他轻轻擦去她嘴角的血渍，转身翻出压在箱底的铁盒——那是母亲藏了十年的积蓄，里面有皱巴巴的百元钞票，有钢镚儿，有他十六岁时第一次搬货赚的五十块。数完最后一张，他盯着掌心的三千七百块，喉结动了动。窗外传来野猫的嚎叫，像极了码头上装卸钢材时金属摩擦的声响。林晨把钱重新塞进铁盒，锁好，塞进母亲枕头底下。
他摸黑穿上胶鞋，鞋帮的裂缝蹭过脚踝，像母亲当年给他补鞋时，针脚扎进手指的疼。老巷的青石板被夜露浸得发亮。林晨走到巷口时，听见身后传来刺耳的尖笑：“哟，林大孝子这是要去哪儿啊？”王婶端着个搪瓷盆站在门廊下，盆里泡着刚洗的尿布，月光照得她脸上的雀斑一清二楚。她上下打量林晨的胶鞋，又瞥向他裤脚沾着的煤渣，嘴角撇得能挂油瓶：“大半夜不在家守着病妈，难不成是学那些小混混去打架？就你这瘦巴巴的样儿，怕不是去送命哦？“
林晨脚步顿了顿。他想起上个月王婶在菜市场跟人说：“林家那小子，搬货都搬不利索，活该他娘病得没人管。”想起前天母亲想借她的煤炉热粥，被她当面摔了碗。他攥紧拳头，指节发白，又慢慢松开——母亲还在等钱救命，他没资格跟这种人置气。“我去码头加夜班。”他低头往前走，声音闷在喉咙里。“加夜班？”王婶的笑声更尖了，“码头老张头昨儿还说，这月货少得可怜，脚夫都轮不上班！
林晨啊林晨，你当我是瞎的？“她端着盆往台阶上一放，溅出的水打湿了林晨的裤脚，”我劝你趁早死了那条心，就你这样的穷光蛋——““王婶。”林晨突然停下脚步，转身看向她。他的眼睛在夜色里亮得吓人，像两团烧得正旺的火，“我娘要是有个三长两短，我这辈子都不会忘了你今天说的话。”王婶的笑僵在脸上。她望着林晨紧绷的下颌线，望着他被夜风掀起的旧外套下隐约露出的肌肉轮廓，突然打了个寒颤。
等她反应过来要回嘴时，林晨已经走出去二十步远，只留下个单薄却笔直的背影。地下拳场藏在废弃的仓库里。铁门拉开时，混着汗臭和血腥味的热气扑面而来。林晨跟着领路的小青年穿过人群，看台上的喝彩声、叫骂声像潮水般涌来，震得他耳膜发疼。“就是这小子？”阿强坐在擂台边的铁椅上，叼着根烟，胳膊上的刺青在灯光下泛着青，“细得跟根竹竿似的，能撑过三分钟？”
林晨望着擂台边的电子屏，上面跳动的“5000”字样刺得他眼睛发酸。他舔了舔干裂的嘴唇：“我只要赢奖金。”“行啊。”阿强把烟头按在脚边的铁桶里，火星溅在林晨胶鞋上，“先签生死状。”笔杆塞进手里时，林晨的手指在抖。他盯着“后果自负”四个字，想起母亲咳血的帕子，想起缴费单上的数字，狠狠签了自己的名字。
擂台的灯突然大亮。林晨的对手是个肌肉虬结的光头，胳膊比他大腿还粗，脸上有道从眉骨到下巴的刀疤。裁判哨声响起的瞬间，光头像头棕熊似的扑过来，拳风带起的风声让林晨后颈发凉。林晨的瞳孔猛地收缩。他侧身避开光头的直拳，后背撞在擂台围绳上，疼得倒抽冷气。光头的重拳擦着他耳朵砸在围绳上，橡胶绳发出刺耳的崩响。看台上有人吹起口哨：“菜鸟！菜鸟！“
“冷静。”林晨咬着牙，额角的汗滴进眼睛里。他想起系统奖励的《八极拳入门》里的拆解技巧，想起柳清瑶教他的“以巧破力”。光头再次冲过来时，他矮身躲过直拳，反手扣住对方手腕，借着力道一拉——光头庞大的身躯失去平衡，重重撞在围绳上。“好！”看台上有人喊了声。光头的脸涨得通红，怒吼着挥出勾拳。林晨弯腰避开，却被对方扫堂腿绊倒。他摔在擂台上，后背火辣辣地疼，听见肋骨发出“咔”的轻响。光头扑上来骑在他身上，拳头雨点般落下，他只能用胳膊护住头脸，指缝里看见裁判在数数：“5...6...”
“不能输。”林晨的指甲几乎要掐进掌心，“妈还等着钱买药。”他突然蜷起膝盖，狠狠顶向光头的腰眼。光头吃痛，身体后仰，林晨趁机翻身压在他身上，膝盖抵住对方咽喉。光头的脸憋得发紫，双手乱抓，却怎么也推不开他。裁判的哨声终于响起：“10！红方胜！”
看台上炸开一片欢呼。林晨瘫坐在擂台上，汗水浸透了后背的旧T恤。他望着头顶晃动的吊灯，突然笑了——五千块，够母亲住三天院，够买半个月的中药，够...“行啊你。”阿强不知什么时候站在擂台边，手里晃着个牛皮纸袋，“首战奖金。”他上下打量林晨，目光扫过他青肿的眼眶，扫过他渗血的嘴角，“刚才那几下，有点意思。”
林晨接过纸袋时，手指在发抖。他数了数，五千块整，还带着银行捆钞条的余温。“有人出十万，让你下一场打假赛。”阿强突然凑近他，声音压得很低，“装模作样打两分钟，然后躺平。钱分你一半。“林晨的手顿住了。他望着阿强刺青下凸起的血管，望着对方眼底的试探，想起母亲帕子上的血，想起王婶的冷嘲热讽。
他把纸袋攥得更紧：“我要赢干净的钱。”阿强盯着他看了三秒，突然笑了。他从口袋里摸出个小瓷瓶，塞到林晨手里：“跌打药油，祖传的。”转身时又补了句，“下一场，我给你找个软点的对手。”林晨捏着瓷瓶，闻见里面飘出的艾草香。
他望着阿强的背影消失在人群里，突然觉得眼眶发热——这是他第一次，在这暗无天日的地下拳场，感受到点人味。第二天天刚亮，林晨就攥着系统提示的地址出了门。城郊的老巷子飘着药香，青砖墙根下长着半人高的艾草。
他在一扇朱漆剥落的院门前站定，门上的铜环结着薄锈，敲起来却发出清越的响。“进来吧。”门开时，林晨差点以为自己撞进了旧书里。穿月白对襟衫的老人坐在葡萄架下，面前摆着套青瓷茶具，茶烟袅袅升起，在他银白的胡须间绕成细丝。老人抬眼扫了他一下，指了指石凳：“把你娘的情况说说。”林晨坐下时，裤脚沾的草屑落在青砖上。
他竹筒倒豆子般说了母亲的症状，说咳血，说发热，说药费不够。老人始终垂着眼，手指搭在他腕脉上，半天才开口：“肺疾入络，寻常药石难医。不过你娘气血奇旺，像团被湿布捂着的火，硬是撑到了现在。“林晨心里“咯噔”一下。他想起系统奖励的人脉线索，想起老中医的“气血异常”，喉咙发紧：“能治吗？”老人没回答。他起身进了里屋，再出来时抱着个红布包，里面是晒干的药材，颜色各异，气味混合在一起，说不出的清苦。“每日早晚煎服，忌口辛辣。”他把药包塞进林晨手里，又添了句，“你这孩子...脉相里有股子奇劲儿，不像是凡胎。”
林晨抱着药包往回走时，晨雾正慢慢散去。他望着药包上沾的晨露，想起老人最后那句话，突然觉得系统的存在或许不是偶然——或许从他绑定系统那天起，命运的齿轮就开始转动了。傍晚的出租屋飘着中药香。林母靠在床头，喝着林晨喂的药汁，苍白的脸终于有了点血色。“苦。”她皱着眉，却笑得像个孩子。林晨用帕子擦去她嘴角的药渍，望着窗台上新晾的药渣，望着母亲逐渐平缓的呼吸，突然鼻子一酸。他伸手抱住母亲，感受着她瘦得硌人的脊背，轻声说：“妈，我会让你过上好日子的。”林晨望着母亲逐渐闭合的眼睛，听着她均匀的呼吸声，突然笑了。他摸了摸藏在鞋里的自动报警装置，摸了摸兜里的录音笔，又摸了摸装着药油的瓷瓶。
窗外的风卷着药香钻进来，吹得缴费单轻轻翻动，那“三万八”的数字在夕阳下，似乎没那么刺眼了。
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