戌时的灶火舔着陶锅沿，老妇猴阿婆的指尖在灶王像上抹过。褪色的灶王画已被改成皮影，牛皮雕成的袍袖下，左手举着的“忍”字边缘卷着焦痕，右手握着的刀影在火光中晃了晃，刀刃缺口处嵌着半片猴毛——那是三年前天兵围剿时，她从儿子身上捡的断毛。
“阿婆，该换药了。”孙女小桃捧着药碗进门，看见灶王像的眼睛忽然动了动——皮影瞳孔是两颗花椒籽，此刻正对着墙面裂缝，缝里露出的半截红绳，正是当年花果山“聚义旗”的边角料。阿婆的脚尖在青石板上轻点七下，鞋底的补丁蹭过“忍”字投影，竟在地上踩出个“刃”字。
“小桃，去把腌菜坛子搬来。”阿婆的声音混着灶火的“噼啪”响，指尖捏住皮影的手腕一转，灶王像的“忍”字突然翻成“刃”，刀刃对准了东墙——那里挂着的玉米串，第三根玉米须上系着的，是天庭细作的“顺风耳”标记。小桃刚触到坛子，就听见坛底发出“咔嗒”响，砖缝里挤出半片兽皮，上面用灶灰画着“七七劫阵”的阵图，阵眼处标着个“老”字。
夜风忽然撞开木窗，灶王像的皮影被吹得晃了晃，右手的刀影竟在墙上投出“杀”字。阿婆看见窗台上的猫忽然竖起耳朵——那是她捡的断尾猫，尾巴根刻着的“劫”字，正是当年通臂猿老七留下的印记。而当她的脚尖第二次轻点地面，七下节奏里多了丝颤音，猫忽然跳上灶台，爪子拍在“刃”字投影上，竟露出底下藏着的暗格，格内放着的，是半截断刀，刀柄刻着“花果山”三字。
“阿婆，这刀...是爷爷的？”小桃的指尖划过刀疤，想起阿婆总说爷爷在“远方砍柴”，却从没见过人。刀身上的焦痕混着灶灰，却在火光中显出淡金色——那是被天庭“销骨火”烧过的痕迹，和阿婆腿上的旧伤一模一样。灶王像的皮影忽然转了个圈，左手“忍”字与右手“刀”字相叠，竟拼成个“忍刀”的“忍”，心字底却多了道向上的钩。
亥时三刻，灶火突然变作青焰。阿婆的脚尖第三次轻点地面，七下节奏快如鼓点，灶王像的皮影竟自己动了起来——左手“忍”字举过头顶，右手刀刃劈向地面，皮影投影在墙上裂开，露出藏在壁画后的暗门，门楣刻着的“忍”字，被刀痕改成了“刃”。
“小桃，跟着影子走。”阿婆将断刀塞进孙女手里，刀刃与灶王像的刀影重合，竟在地面投出完整的“七七劫阵”图，“当年你爷爷说，‘忍字头上一把刀，刀不斩恶，忍便成懦’...如今该让那些人知道，俺们的‘忍’，是磨了三年的刀。”她的指尖划过皮影的“忍”字，牛皮下露出的，是用猴血写的“忍无可忍”。
暗门忽然发出“吱呀”响，通臂猿老七的身影从阴影里走出，肩头的绷带渗着血，却在看见灶王像时忽然单膝跪地——皮影的刀影，正是当年老猿王传给阿婆的“忍刀诀”，每道刀痕，都对应着花果山七十二洞的方位。他看见小桃手中的断刀，刀柄的“花”字缺口处，嵌着自己三年前掉落的牙印。
“嫂子，天庭的细作就在隔壁。”老七的指尖敲了敲东墙，玉米串发出细碎的响，“他们以为俺们躲在灶王像里忍了三年，却不知道...”他忽然扯下墙上的玉米串，露出后面的“顺风耳”铜镜，镜面上映着的，不是厨房，是天庭“镇妖司”的密道，“这‘七七劫阵’的阵眼，从来不在刀上，在‘忍’字的‘心’里。”
阿婆的脚尖再次轻点地面，七下节奏竟与老七的心跳相合。灶王像的皮影突然化作无数碎片，每片影子都变成刀刃，对着铜镜里的密道飞去——那是用三年灶火淬的“影刃”，每道影子都缠着阿婆的念力，刀身上的“忍”字，此刻都成了“刃”。小桃看见铜镜里的细作瞪大了眼，他们胸前的“镇妖”纹章，被影刃划成了“镇心”。
寅时的第一缕晨光挤进窗缝时，灶王像的皮影已碎成齑粉。阿婆摸着小桃手中的断刀，刀刃上的“花果山”三字在晨光中闪着微光，那是用三年灶灰、三年眼泪、三年未凉的血，一点点磨出来的。老七望着墙上的“刃”字投影，忽然想起老猿王临终前的话：“刀要藏，不是怕杀，是等该杀的时候，一刀破局。”
“小桃，知道为啥把灶王像改成皮影么？”阿婆指着渐渐散去的影刃，每片影子落地时都变成“人”字，“灶王管的是烟火，烟火里藏的，是俺们的‘忍’与‘刀’——忍的是挨饿受冻，刀斩的是欺人太甚。当年你爷爷护着百姓躲进厨房，就说过，‘最暖的火，能淬最利的刀’。”
窗外忽然传来猿啼，不是悲号，是“破阵”的长啸。小桃看见暗门里涌出无数旧部，他们手中的兵器千奇百怪：有擀面杖、有火钳、有腌菜坛子，却都刻着“忍”字，只是每个“忍”字的“心”底，都多了道向上的钩——那是被灶火烤出来的、不愿再忍的“刃”。
老七将断刀插入灶台，刀刃竟在灶火中重新铸形，“忍”字与“刀”字合二为一，变成个“韧”字——左边是“刃”，右边是“心”。阿婆望着窗外的朝阳，看见灶王像的残片飘向天空，每片影子都映着人间的烟火：有猎户的炊烟、有农妇的捣衣声、有小猴们偷摘的桃香——这些，都是他们忍了三年，终于敢用刀护住的光。
“老猿王说，‘忍’字有两种写法：一种是心被刀压着，一种是刀护着心。”阿婆摸着小桃的头，看见她眼中映着新铸的“韧”字，“如今俺们的刀，不斩百姓，不斩烟火，只斩那些把‘忍’当成‘怕’的人——告诉他们，俺们的忍，是根，刀，是芽，根扎得深，芽才长得壮。”
晨雾漫过厨房时，灶台上的“韧”字刀闪着微光。小桃忽然明白，阿婆的脚尖轻点七下，不是唤起劫阵，是唤起人心——被灶火暖了三年的人心，被忍字磨了三年的人心，如今终于在晨光里，长出了带刃的翅膀。而那破碎的灶王像，早已变成了新的图腾：左手托着“忍”，右手握着“刀”，中间护着的，是人间的烟火，是再也不愿被欺的“人”心。
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