青铜门内的寒气比洞外更重，沈炎刚跨进去半步，后颈的汗毛便根根竖起。
银月从他肩头滑下，四爪按在青石板上，尾巴绷成笔直的线——这是她感知到危险时的惯常姿态。
石室比想象中宽敞，四壁嵌着七颗夜明珠，幽蓝光芒在石壁上投下斑驳光影。
最醒目的是中央那座一人高的青铜鼎，鼎身刻满扭曲的符文，鼎口飘着几缕灰雾，隐约能听见类似虫鸣的嗡响。
老者站在鼎前，青灰道袍被不知从何处吹来的风掀起一角，露出腰间那串铜铃——此刻七枚铜铃已完全褪去锈迹，九瓣幽莲的纹路在蓝光下泛着冷冽的光。
勇气的答案，在鼎中。老者的声音像生锈的齿轮摩擦，但你得先让它开口。
沈炎的手指无意识地摩挲着袖口。
他能感觉到，上古邪医传承在识海深处翻涌，那些关于蛊毒、机关、古文字的记忆正顺着脉络往脑仁里钻。
银月突然用脑袋蹭他的手背，仰头时金瞳里映着鼎身的符文：这些符号...和青云门古籍里的镇魔纹很像。
镇魔纹？沈炎微微一怔。
三年前他在青云门藏经阁抄书时，确实见过类似的纹路——那是用来镇压上古凶物的封禁符，需用活人的血为引才能激活。
他抬眼看向鼎口的灰雾，喉结动了动：鼎里镇着东西？
聪明。老者的嘴角扯出一道极浅的笑，三百年前，有位勇者为救苍生，将噬心兽封在此鼎。
如今试炼的关键，是让这头困兽开口，说出它为何甘愿被封。
银月的短刃唰地弹出半寸，刃尖直指鼎身：噬心兽？
那东西能吞噬修士的魂魄！
沈炎，你别——
嘘。沈炎按住她的耳朵，目光却始终锁着青铜鼎。
他能听见自己心跳如擂鼓，掌心沁出的汗把袖扣都洇湿了。
传承里有段记忆突然清晰：邪医曾用听息术探过被封的蛊王，需将灵力注入目标，引其主动暴露弱点。
银月，退到门边。他低声道，如果我失控了，用你的灵火灼我后颈。
银月的尾巴重重甩在他小腿上，却还是一步三回头地退到了青铜门边。
沈炎深吸一口气，指尖凝聚起淡青色的灵力——这是传承带来的神秘灵力，与青云门的玄气不同，更阴柔，却带着破禁的锐度。
当灵力触到鼎身的瞬间，整个石室都震颤起来！
嗡——
灰雾突然翻涌如沸，鼎身符文爆发出刺目蓝光。
沈炎的额头渗出冷汗，灵力如细流般被鼎身疯狂吸收。
他能清晰感觉到，有团黏腻的东西正顺着灵力反哺回来，像蛇信子般舔舐他的识海。
那是...意识！
人类，你不怕死？
沙哑的声音直接在识海里炸开。
沈炎的瞳孔骤缩，却强撑着不让表情有半分变化。
他想起苏池攥着玉牌时发抖的手，想起韩立比的小心手势，想起李长风摸着下巴的若有所思——这些画面像火种，在识海里噼啪作响，把那团黏腻的意识灼得缩了回去。
我怕。他坦诚地开口，声音却稳得像山岩，但我有要守护的人。
鼎内的虫鸣声突然变了调子，像是某种呜咽。
沈炎能感觉到那意识里翻涌的情绪：不甘、悲怆、还有一丝...欣慰？
他乘势将灵力再推三分，眼前浮现出模糊的画面：白衣修士持剑与黑鳞巨兽对峙，巨兽的眼睛里没有疯狂，只有哀戚；修士挥剑刺入兽心时，兽爪轻轻搭在他肩头，像是告别。
原来...沈炎的声音发颤，你是自愿被封的。
为了阻止我族屠城。那意识终于不再躲闪，那修士答应我，会让我的族裔在极北冰原繁衍生息。
三百年了，我想知道...他做到了吗？
沈炎的眼眶突然发热。
他想起传承里那些关于医者仁心的训诫，原来所谓勇气，从来不是无畏，而是明知恐惧仍愿为他人前行。
他松开凝聚灵力的手，退后两步，朝青铜鼎郑重行了个礼：我会帮你问。
等试炼结束，我去极北冰原。
叮——
一声清响，七枚铜铃同时振动。
老者不知何时站到了沈炎身后，目光里的冷硬彻底褪去，只剩欣慰：第二道试炼，过。
银月嗖地窜回沈炎肩头，尾巴卷住他的手腕，毛茸茸的脑袋一个劲往他颈窝里钻，显然刚才的紧张劲还没过去。
沈炎摸了摸她的耳朵，抬头时正看见青铜鼎的鼎盖缓缓升起，灰雾中飘出一枚玉珏，正面刻着勇字，背面是极北冰原的地图。
拿好它。老者将玉珏塞进沈炎掌心，第三道试炼在极北冰原，但不是现在。他转身走向石门，青灰道袍扫过地面时，沈炎注意到他的鞋跟沾着星点金粉——和苏池裙摆上的金绣，是同一种纹路。
跟我来。老者的声音又恢复了之前的沉稳，你的同伴们该等急了。
当沈炎推开青铜门时，首先撞进视线的是苏池泛红的眼眶。
她原本攥着玉牌的手此刻正揪着韩立的衣袖，见他出来，立刻松开手冲过来，却在离他半步远的地方刹住脚，指尖轻轻碰了碰他的衣袖，像在确认他是不是真实的。
我没事。沈炎笑着把玉珏收进怀里，余光瞥见李长风正盯着老者腰间的铜铃，眼神里闪过一丝了然。
银月从他肩头跳下，跑到苏池脚边蹭她的裙角，算是在报平安。
该走了。老者拍了拍青铜门，门内突然传来闷响，像是某种机关启动的声音，前面的路...会比想象中更难。
沈炎回头望了眼门内幽蓝的光芒，又看了看身侧紧绷着神经的同伴们。
他能感觉到玉珏在怀里发烫，极北冰原的地图在识海里若隐若现。
而更远处，有若有若无的龙吟顺着洞穴的裂缝飘进来，混着潮湿的水汽，在众人的衣摆间缠绕成谜。
前方，等待他们的，究竟是答案，还是更大的谜题？
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