越野车在死寂的废土上颠簸疾驰，引擎的嘶吼是唯一打破寒棺压制下绝对寂静的声音。
车窗外，凝固的末日景象如同拙劣的蜡像馆——扑击姿态的丧尸、翻倒燃烧的车辆、凝固在半空的活体工蜂…一切都覆盖着一层不真实的灰败色调。
车内，淮安紧握方向盘，指节因用力而泛白，后背防护服被腐蚀液灼烧的伤口传来阵阵钻心刺痛，每一次颠簸都让他额头渗出冷汗。
我死死抱着装有“潘多拉摇篮计划”罪证的移动硬盘，冰冷的金属外壳抵着胸口，却压不住心脏狂乱的擂动。
诊所里陈远的威胁、苏南最后挣扎的惨状、小屿那缓慢燃烧的宿命…像无数只冰冷的爪子，攥紧了我的肺腑。
“坚持住，快到了。”我的声音干涩，目光扫过淮安因疼痛而紧绷的侧脸，以及他后背防护服上那几处刺目的、冒着微弱白烟的腐蚀痕迹。
强效中和喷雾只能暂时延缓，必须尽快回到安全屋处理。
淮安没有回应，只是下颌的线条绷得更紧，油门踩得更深。
安全屋所在的山脉轮廓在远处灰蒙蒙的天际线上隐约可见，如同最后的灯塔。
然而，就在我们即将驶离城市废墟边缘，进入相对开阔的丘陵地带时，意外发生了！
前方必经的一座跨河公路桥，桥体在灾难中本就受损严重，此刻中央桥面竟发生了二次坍塌，巨大的混凝土块和扭曲的钢筋将道路彻底堵死，形成了一个近十米宽的死亡缺口！
断裂面下，是浑浊湍急、漂浮着各种垃圾和…肿胀尸体的河水。
“该死！”
淮安猛踩刹车，越野车在湿滑的路面上发出刺耳的摩擦声，堪堪停在断桥边缘，碎石簌簌滚落深渊。
绕行？最近的替代路线需要多花两小时，深入一片曾是工业区的危险地带，那里寒棺压制力场可能更弱，淮安的伤情等不起。
就在我们进退维谷之际——
“咻——砰！”
一声极其轻微、却带着致命穿透力的锐响，几乎是贴着车顶划过，紧接着，我们左侧后视镜应声爆裂，碎片四溅！
狙击手？！
我和淮安瞬间头皮炸裂，几乎是本能地伏低身体。淮安猛地一打方向盘，试图将车身横过来充当掩体！
“隐蔽！”淮安的吼声带着痛楚和极致的警觉。
“咻——砰！”
第二枪接踵而至，精准地打在越野车刚刚停留的前轮位置，柏油路面炸开一个小坑。
对方在警告！枪法精准得可怕，而且使用的是加装了消音器的特制狙击步枪。
“不是丧尸！是人！”我的心脏狂跳，寒意顺着脊椎爬升。
在这片死寂的废土上，活人往往比死人更危险！是陈远的追兵？还是其他幸存者营地的掠夺者？
袭击者没有开第三枪，死寂重新笼罩，只有浑浊河水奔流的呜咽和风吹过废墟的呜咽，无形的压力如同巨网收紧。
“待在车里！”淮安咬着牙，迅速检查了一下枪械，准备推门寻找掩体反击，但他后背的剧痛让动作明显迟滞了一瞬。
“不行！你受伤了！”我一把按住他，大脑在恐惧和肾上腺素刺激下飞速运转。
对方占据高地（从弹道看，来自桥对面一处半塌的写字楼废墟），火力精准，硬拼我们处于绝对劣势，尤其淮安还带伤，必须智取！
我深吸一口气，强迫自己冷静，基因专家的思维开始接管情绪。
对方没有直接射杀，而是警告射击…说明目的可能不是立刻致死，是警告？还是…谈判？
“我们没有恶意！”我猛地按下车窗按钮，只降下一条狭窄缝隙，用尽力气朝狙击手可能的方向喊道，声音在空旷的废墟中回荡，“只是路过！桥断了！我们需要绕行！请放我们离开！我们有药品！可以交换！”我故意提到药品，这是末日最硬的通货。
沉默……死一般的沉默持续了十几秒，每一秒都像一年般漫长。
淮安的手指扣在扳机上，汗水混着血水从额角滑落。
就在淮安的耐心即将耗尽时，一个冰冷、清晰、略带沙哑的女声，通过某种扩音装置，从桥对面的废墟高处传来，每一个字都像冰珠砸落：
“车里的人，脱下头盔，双手举高，慢慢走出来，女人先出来，敢耍花样，下一枪打油箱。”
声音毫无情绪波动，却带着不容置疑的杀伐决断，是个女人！
我和淮安对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
淮安用眼神坚决反对，我轻轻摇头，用口型说：“信我。”
小屿还在安全屋等着我们，淮安的伤需要治疗，硬盘里的真相必须带回去，我们没有选择。
我深吸一口气，缓缓脱下厚重的防护头盔，露出汗湿的脸颊和散乱的头发，冰冷的、带着孢子尘埃和腐臭味的空气瞬间涌入鼻腔。
我推开车门，高举双手，一步一步，走向车头前方的空旷地带，心脏在胸腔里疯狂撞击，仿佛要挣脱束缚。
“停下！”女声再次响起。
我停住脚步，努力控制着身体的颤抖，抬头望向声音来源——写字楼废墟五层一个破碎的窗口，一个模糊的、与环境色几乎融为一体的身影，黑洞洞的枪口正稳稳地指向我。
“你，”女声命令道，“慢慢转一圈。”
我依言照做，动作缓慢，尽可能展示自己没有武器，我能感觉到那道锐利的目光如同实质般扫过我的全身，带着审视和评估。
“为什么来这里？”她问。
“找东西！”我立刻回答，声音尽量保持平稳，“去创生大厦B栋地下诊所！找…我儿子被改造的真相！”我刻意点出“创生”和“改造”，既是坦诚，也是一种试探——看对方是否知晓内情。
短暂的沉默后，废墟上的枪口似乎微微偏移了一丝。
“找到了？”女声追问，语气似乎有了一丝极其细微的波动。
“找到了！”我举起手中紧握的移动硬盘，“证据！都在里面！还有…我们重启了‘寒棺’，暂时压制了母巢！”抛出关键信息，既是筹码，也是证明我们价值的投名状。
这一次，沉默的时间更长，废墟上的身影似乎在思考，空气凝固得如同铅块。
突然！
“嗬呃——！”
一阵令人毛骨悚然的、非人的嘶吼声，猛地从我们侧后方那片被寒棺压制的丧尸群中爆发，不是一只，而是十几只！
它们原本僵直的身体，此刻正剧烈地颤抖着，皮肤下幽蓝的脉络疯狂闪烁。
其中几只融合程度较高的变异体，覆盖着几丁质甲壳的肢体甚至开始不自然地抽动。
“压制在衰减！它们在苏醒！”我失声惊叫。
寒棺的压制并非绝对，尤其是在距离核心较远的边缘地带，或者受到强烈能量干扰时（比如刚才诊所的爆炸？）！而我们，正处于这片即将沸腾的“温床”边缘！
“吼——！”
一只离我们最近的、身体扭曲成蜘蛛形态的融合丧尸率先挣脱了静滞。
它四对覆盖着骨刺的节肢猛地蹬地，带着浓烈的腥风，如同炮弹般直扑站在车前的我，速度远超普通丧尸！
“小夏！”淮安目眦欲裂，不顾一切地推开车门，举枪欲射，但他的动作因为后背剧痛慢了半拍！
就在那融合丧尸布满利齿的口器即将咬中我的脖颈的瞬间！
“咻——噗！”
一声比之前更加轻微、却带着奇异震颤感的枪响。
扑向我的融合丧尸，那颗狰狞的头颅如同熟透的西瓜般，毫无征兆地爆裂开来！
粘稠的黑血和灰白的脑浆混合着破碎的甲壳，呈放射状向后喷溅，它庞大的身躯因为惯性又向前冲了两步，才沉重地砸在我脚边，腥臭的液体溅满了我的裤腿。
不是普通的狙击子弹，是特制的、针对生物组织有强破坏性的弹头。
紧接着，“咻！咻！咻！”三声几乎连成一片的锐响！
远处另外三只刚刚挣脱束缚、正欲扑来的融合丧尸，动作瞬间定格，它们的胸口或头部同时炸开致命的血洞。
精准！高效！冷酷！如同死神的点名！
枪声平息，剩余的丧尸似乎被这雷霆手段震慑，加上压制力并未完全消失，又陷入了混乱的僵直状态，只有喉咙里发出不甘的“嗬嗬”声。
我僵在原地，心脏几乎停跳，浑身的血液仿佛都凝固了，只能闻到浓烈到令人作呕的血腥味和脚边尸体散发的恶臭。
桥对面废墟上，那个冰冷的女声再次响起，这一次，带着一丝不易察觉的急促：
“上车！立刻离开这里！走东侧废弃的7号矿道！快！”
话音未落，只见废墟窗口那个身影一闪而逝，动作迅捷如猎豹。
淮安强忍剧痛，一把将我拉回车内。越野车咆哮着，在狙击手无形的掩护下，险之又险地绕过断桥边缘的障碍，冲向女声指引的方向——那条掩映在荒草和乱石中的、幽深黑暗的矿道入口。
在冲入矿道阴影的前一秒，我下意识地回头望向那片废墟。
在五层那个破碎的窗口，一个高挑纤细的身影正背起一支几乎与她等高的重型狙击步枪，动作利落地转身消失在废墟深处。
夕阳的余晖勾勒出她一个极其短暂的剪影——利落的短发，紧绷的下颌线，以及转身瞬间，右眼下方一道细长而深刻的疤痕反射着冰冷的光。
神秘，强大，致命，如同荒野中沉默的狼。
她是谁？为什么帮我们？她似乎知道“创生”和“寒棺”…她口中的“矿道”是否安全？
无数疑问和劫后余生的巨大虚脱感一同袭来，但我知道，这条黑暗的矿道，通向的绝不仅仅是安全屋。
这个神秘狙击手的出现，如同在死寂的末日棋盘上，投下了一颗充满变数的棋子。她的枪火撕开了归途的黑暗，却也引向了更深的迷雾。
而淮安后背的伤，在颠簸的矿道中，正渗出越来越深的暗红……
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