“谁……谁啊？”
许老汉强作镇定，声音却抖得厉害。
“过路的，讨碗水喝。”
门外传来一个沉稳的男声，不高不低，透着股子不容拒绝的意味。
许老汉和许男魁对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑。
讨水？这穷乡僻壤，哪有什么正经过路人？
许老汉深吸一口气，示意儿子别动，自己挪到门边，战战兢兢地拉开一条门缝。
门外站着两个人。
为首的是个约莫四十岁上下的汉子，穿着半旧不新的靛蓝棉布直裰，像是小有家资的行脚商人，面容普通，甚至带着点常年奔波的疲惫，唯有一双眼睛，沉静得如同深潭，目光扫过来时，许老汉感觉像被冰冷的针扎了一下。
他身后跟着个二十出头的后生，穿着粗布短打，像是伙计，低着头，看不清脸，但身板挺直，透着一股子精悍。
“老丈，叨扰了。”
为首的“商人”拱了拱手，脸上挤出一丝和气的笑，但那笑意并未到达眼底。
“行路至此，口干舌燥，不知能否讨碗清水润润喉？”
他的官话说得字正腔圆，比村里的李夫子还标准，带着一种许老汉从未听过的腔调，无形中透着压力。
“哦……哦，有，有。”
许老汉不敢怠慢，慌忙让开身子。
“两位……两位请进，地方小，别嫌弃。”
他一边说，一边朝灶间使眼色。许老太会意，赶紧去舀水。
那“商人”迈步进来，目光极其自然地、如同探照灯般在狭小、昏暗、充斥着鱼腥和霉味的屋子里扫视了一圈。
从墙角堆放的渔网、破瓦罐，到那张吱呀作响的破木桌，最后，极其短暂地，在柴堆后那个盖着破布的鱼篓上停顿了几乎难以察觉的一瞬。
许男魁的心瞬间提到了嗓子眼，后背的汗毛都竖了起来。他下意识地侧了侧身，想挡住柴堆的方向，怀里的银子硌得他生疼。
“商人”仿佛没看见他的小动作，视线落回许老汉脸上，带着几分恰到好处的感慨。
“老丈这营生，不易啊。靠山吃山，靠海吃海，都是辛苦饭。”
他叹了口气，语气自然。
“是……是啊，混口饭吃。”
许老汉搓着手，陪着笑，紧张得手心全是汗。
许老太端了两碗浑浊的凉水过来。
那“伙计”接过，咕咚咕咚几口就喝光了，抹了把嘴，依旧低着头。
那“商人”则斯文地抿了一口，目光却再次扫过屋内，状似无意地问。
“听口音，老丈是本地人？在此地住了几代了？”
“是，是本地人，祖祖辈辈都在这渔村打鱼。”
许老汉老老实实地回答。
“哦？那对周遭想必很是熟悉了。”
“商人”放下碗，手指轻轻敲着桌面，发出笃笃的轻响，每一下都像敲在许家三人的心尖上。
“不知……近日可曾见过什么生面孔？或者……有什么不同寻常的事情发生？”
他问得随意，眼神却锐利如鹰隼，紧紧锁住许老汉的脸。
许老汉心里咯噔一下！
来了！
果然来了！
他脑子里瞬间闪过那颗会念诗的人头，集市上的闹剧，还有那个要命的“燕王府”香囊！
冷汗瞬间浸透了后背的粗布褂子。他张了张嘴，喉咙发干，一个字也吐不出来。
旁边的许男魁更是吓得魂飞魄散，脸白得像纸，双腿筛糠般抖起来，死死低着头，恨不得把自己缩进地缝里。
许老汉的沉默和许男魁那掩饰不住的惊恐，一丝不落地落入了“商人”眼中。
他眼底深处掠过一丝了然，脸上的笑容却更深了，带着一种猫捉老鼠般的耐心。
“老丈不必紧张。实不相瞒，在下替一位贵人寻访一件……失落的旧物。此物对贵人至关重要，若有线索……”他顿了顿，手指在桌上轻轻画了个圈，意有所指。
“必有……重酬。”
“重酬”两个字，他说得轻飘飘，却像带着钩子。
许老汉的喉结剧烈地滚动了一下，目光不由自主地瞟了一眼儿子怀里那硬邦邦的所在。
银子！
文魁老爷给的银子！
这“商人”……也是为了财货？
他脑子里天人交战。
说出来？
把文魁老爷交出去？
那会不会惹怒神灵，降下灾祸？
不说？
眼前这两人，尤其是那“商人”看似和气，眼神却冷得吓人，绝不是好相与的！万一……
就在许老汉心乱如麻、冷汗涔涔之际，那个一直低着头、沉默如影子般的年轻“伙计”，不知何时已经悄无声息地挪到了墙角柴堆附近。
他仿佛对地上一个破瓦罐产生了浓厚兴趣，弯腰去捡拾，动作极其自然。
然而就在他弯腰的刹那，一只穿着结实布鞋的脚，极其“不经意”地，轻轻碰了一下那个盖着破布的鱼篓！
篓身微微晃动了一下。
许男魁的魂儿差点吓飞！
他猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，惊恐万状地看向那个“伙计”，喉咙里发出一声短促的、被掐断般的抽气声。
这细微的动静，在死寂的屋子里如同惊雷！
那“商人”脸上的笑容瞬间敛去，目光如电，猛地刺向许男魁！那眼神里的冰冷和审视，再无半分掩饰，如同实质的冰锥，瞬间将许男魁钉在原地，血液都仿佛冻结了！
“看来……”
“商人”缓缓站起身，声音失去了所有的伪装，只剩下一种金属般的冰冷和不容置疑的威压，每一个字都像冰珠子砸在地上。
“许小哥儿，是知道些什么了？”
他不再看面如死灰的许老汉，锐利的目光如同两把剔骨尖刀，直直刺向抖得像风中落叶的许男魁。
“说说吧。”
……
冰冷的生理盐水一滴一滴，沿着透明的输液管，缓慢而固执地注入朱鼎的颈静脉。
病房里弥漫着消毒水和绝望混合的、令人窒息的气味。心电监护仪发出单调、规律的嘀嘀声，绿色的光点在屏幕上固执地跳跃着，描绘着一条顽强却又无比脆弱的生命线。
线的那一端，连接着一具没有头颅的身体。
苍白，冰冷，安静地躺在惨白的病床上，被各种管线缠绕、束缚，像一具等待解剖的标本。
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