莱茵河畔的冬夜总是裹挟着刺骨的湿冷，艾尔薇拉蜷缩在车的后座，车窗外的雪粒被路灯切割成细碎的银屑；副驾驶上的军官正通过加密频道与柏林总部核对通行码，他的声音低沉得近乎耳语，仿佛连车载AI都会成为泄密的叛徒。
“少尉，将军在书房等您。”年轻的军官从后视镜瞥了她一眼，目光扫过她膝上紧攥的军帽——那顶属于秦飞雲的帽子边缘已磨出毛边，却仍被她固执地扣在怀里。
当艾尔薇拉缓步踏入莱恩庄园时，夜色已深，冬日的柏林正飘着细雪；黑铁雕花大门在她身后缓缓闭合，哥特式尖顶被灰蒙蒙的云层压得低垂，庭院里的雕塑裹着冰壳，像一群沉默的卫兵。她仰头望向主宅尖顶的家族纹章：双头鹰爪下踩着铁十字，积雪覆盖了鹰翼的棱角，让它显得臃肿而笨拙——这里不是华夏的太空城，没有会笑着递来虾饺的东方青年，也没有能让她迷路的人造星空，这固然是她的家，但她并不会高兴。
“小姐，欢迎回家。”老管家接过她的行李，瞳孔扫过她肩章上的鹰徽，“将军在书房等您。”他的语气一如既往地克制，仿佛艾尔薇拉只是去郊游了一周，而非在生死边缘走了一遭。
“艾尔薇拉！”
母亲的呼唤裹着哭腔从门厅传来。玛格丽特·莱恩几乎是跌撞着扑向女儿，这位向来以优雅著称的将军夫人此刻双眼红肿，金发凌乱地披散在丝绸睡袍上，睡袍的腰带散开，露出脖颈上未摘的珍珠项链。她死死攥住艾尔薇拉的军装袖口，指尖陷进厚呢布料，仿佛一松手女儿就会化作雪沫消散。
“先让我看看你！”玛格丽特颤抖的手抚上女儿脸颊，指甲在颧骨处刮出红痕，“他们说你乘坐的船爆炸了……那些坏人……你有没有受伤？让医生……”
“母亲，我在这里。”艾尔薇拉轻拍她的后背，目光却越过母亲的肩头，门廊阴影里，施耐德·冯·莱恩倚着罗马柱，兄长向来笔挺的军装皱得像抹布，胡茬在下巴蔓延成青灰色的苔藓。他的右手始终按在腰间的配枪上——那是父亲在他十六岁生日时送的礼物，枪柄上刻着莱恩家的鹰徽。
“父亲呢？”
施耐德冷笑一声，拇指摩挲着枪套上的铜扣：“在书房开视频会议，讨论明年北约军演的分摊比例——毕竟死了几个实习生，哪有军费重要？”
玛格丽特猛地转身，丝绸裙摆扫过地面：“施耐德！那是你父亲！”
“是吗？我还以为是我们敬爱的将军阁下，可惜了。”施耐德言语间丝毫不掩饰他对自己亲生父亲的不满。
艾尔薇拉闭上眼，争吵声忽远忽近，像隔着飞船的舱壁。书房的门虚掩着，石壁灯将莱恩将军的影子投在橡木地板上，拉长成扭曲的十字，她叩门的手指刚刚悬在空中，父亲的声音已穿透门缝：“进来。”
她轻轻推门而进，书房弥漫着雪茄与旧皮革的气息，腓特烈大帝号的残骸照片摊在书桌上，焦黑的舰桥撕裂了天鹅绒桌布。
“解释。”威廉.冯.莱恩的声音像淬火的钢，艾尔薇拉没有回答他这个问题，而是将怀中的数据磁盘轻轻放在桌面上：“任务完成，这是玛尔塔舰长交给我的东西。”
磁盘的金属外壳在烛光下泛着冷光，威廉没有抬头，钢笔尖在阵亡名单上划出沙沙声：“述职报告写完后明天交到军部，你母亲需要静养，别用琐事烦她。”
“父亲，”艾尔薇拉喉咙发紧，“舰长和船员们……”
“阵亡。”钢笔重重顿在“确认”栏，“你的实习评价我会处理，出去。”
雪花在窗棂积了半指厚，艾尔薇拉盯着父亲后颈的伤疤——那是他唯一肯提及的家族荣耀，二十年前一场战役留下的纪念。
“至少您应该告诉我真相！”她猛地按住阵亡名单，墨水晕染了那些名字，“腓特烈大帝号为什么会被无故袭击，那些追兵——”
“艾尔薇拉·冯·莱恩少尉！”将军终于抬头，灰蓝瞳孔似是冻结着莱茵河的寒雾，“注意你的身份，你应该庆幸自己活着，而不是质疑军部的决定。现在，出去。”
门被摔上的巨响惊飞了窗外的寒鸦，艾尔薇拉一路奔下楼梯，穿过长廊，一拳砸在走廊盔甲陈列架上，护手应声凹陷，指节传来的剧痛却不及胸腔翻涌的窒闷。
嘿！这具马克西米连一世盔甲可是曾祖父从凡尔赛宫赢回来的赌注。带笑的声音从拱廊转角传来，你要是把它揍成抽象艺术，母亲又得念叨三个月。
窗外，施耐德单脚勾着训练场横杆倒悬而下，黑色战术背心被汗水浸透，金发乱糟糟地支棱着
“让我猜猜……这次是德意志军人的荣耀不容玷污，还是感情用事是战场大忌？”
没有搭理自己的兄长，她推开主宅侧门时，寒风卷着雪片灌入，训练场的积雪被踩出凌乱的坑洼，军靴碾碎冰壳，艾尔薇拉抓起墙角的训练剑劈向木桩，剑刃却在半空被另一柄军刀架住，火星飞溅在雪地上。
“这招叫气急败坏斩？”施耐德套上军服，单脚踩在结霜的矮墙上，嘴角叼着的雪茄随着说话上下晃动，“他又拿军规当圣经念了？”
艾尔薇拉瞪着他被烟灰烫出破洞的陆战队制服下摆，兄长永远这副玩世不恭的模样——和书房里那个永远挺直脊背的父亲仿佛隔着银河，一直有传闻说二人性格相差太大其实并非亲生父子，但施耐德对此的回应永远是找到造谣者，一拳将对方的鼻梁骨打的粉碎
“和往常一样，这次也是，什么也不让我说。”剑尖深深插进雪堆。
施耐德突然吹了声尖锐的口哨，惊得远处看门的卫兵差点摔了枪，他甩手将军刀钉在木桩红心上，刀柄上系着的粉色丝带在风里滑稽地飘荡着：“你知道吗？华夏有句谚语叫老顽固的耳朵长在屁股上。”
“什么？”
“因为他们只会用那个部位思考。”他夸张地撅起屁股拍了拍，艾尔薇拉没忍住漏出一声笑，又慌忙用手捂住
雪忽然下得急了，施耐德变魔术般从裤兜摸出两罐黑啤酒，冰碴在铝罐上划出蜿蜒的银河：“我听说了，那个救了你的东方小子......”他故意拉长音调，看着妹妹逐渐烧红的耳尖，“叫秦什么来着？飞雲？要不要老哥帮你绑过来？你都将他的军帽抢过来了，我再把他抢过来刚好物归原主。”
“你疯了！”
“陆战队上周刚换了新型运输舰，隐形涂层据说能躲过华夏的轨道雷达。”他屈指弹飞雪茄，烟头在雪地滋出焦黑孔洞，“就说他被海贼劫持了，等生米煮成熟饭......”
艾尔薇拉将啤酒罐砸过去，施耐德偏头躲开，训练手雷从裤袋叮叮当当滚落一地。他突然伸手揉乱妹妹的鬓发，掌心的枪茧刮得她发疼，“说真的，比起当将军的女儿，我更希望你做弄脏裙子的野丫头，嗯，当然，如果这时有个流着鼻涕的东方小子来了，我会将他的屁股都打肿了。”
“哥哥，你再说......”
哎呀呀，咱们的小公主居然会脸红！他踩着沙袋跃上攀岩墙，活像只恶作剧得逞的猴子，别担心，就算要触犯二十条军规，我也会把这位大副先生绑来给你当圣诞礼物。莱恩家的女儿值得整个银河系最……
话音未落，某颗滚到角落的手雷突然开始冒烟——显然是被他刚才摔开了保险。艾尔薇拉还未来得及惊呼，施耐德已凌空扑来将她按倒在地。
轰！
粉色烟雾瞬间吞没整片训练场，警报声中，兄长沾满彩粉的脸从她肩头抬起，嘴角仍挂着那抹混不吝的笑：看，连手雷都支持我的计划——这是命运的色彩啊妹妹！
而此刻，万里之外，正在全力抢修护卫舰的青年突然觉得鼻子发痒，随后打了一个重重的喷嚏，恰好喷在旁边另一名青年的咖啡中。
“我说，这杯咖啡你自己喝了吧”
“帮我重新打一杯需要半小时吗？”
“我去上层买的啊！一次就排了一小时！”
欢乐的时光总是短暂的，圣诞节到了，但不是艾尔薇拉预想中的那样，是异常冰冷的。
家宴设在西翼宴会厅，水晶吊灯将银餐具照得刺目，长桌一端坐着威廉，另一端的银烛台映着玛格丽特浮肿的眼睑，烤鹅冷透的油脂凝在骨瓷盘边；施耐德用叉子反复戳刺餐巾，刀尖在绣金家徽上捅出破洞：“父亲，三号港的陆战队随时可以出动。”
“吃你的饭。”威廉切开马铃薯，奶油酱汁像苍白的血，“艾尔薇拉，你的述职报告我看过了，军部表彰了你的应变能力。”他再度开口，切肉的动作精确如拆解枪械，酱汁未溅出盘沿分毫，“能在那种情况下保全机密数据，表现勉强及格。”
艾尔薇拉盯着餐盘里的剩菜：“玛尔塔舰长和其他人……”
“阵亡者会得到应有的抚恤。”刀尖划过瓷盘的噪音让她牙根发酸，“你的实习期提前结束，下周去基尔港报道，负责文职工作。”
施耐德突然将酒杯重重砸在桌上，勃艮第红酒在雪白桌布上晕开血泊般的痕迹：“七十三个船员！还有七十三个活人！父亲，您连搜救队都不派，就为了等‘敌方露出破绽’？！”
“上尉，注意你的身份。”将军的瞳孔在烛光中收缩成针尖，“如果情感用事能打赢战争，我们现在该在庆功宴的餐桌上了。”
“什么？他们还活着？！”施耐德无意间在餐桌上泄露出了秘密，他的声音在艾尔薇拉的耳中炸开，她双目圆瞪，就那么直勾勾的盯着自己的父亲，起身时，餐巾飘落在地。“玛尔塔舰长还活着吗？其他船员呢？为什么……”
“坐下。”威廉的声音比窗外的雪更冷。
“父亲！”
“我说，坐下。”
“够了！”玛格丽特突然抓起茶壶砸向壁炉，滚烫的红茶泼在波斯地毯上，蒸腾的热气模糊了所有人的表情，“威廉，她是你的女儿！不是你的士兵！”
威廉的喉结动了动，最终只是弯腰捡起军帽，掸去灰尘后重新戴在自己的头上：“回房间休息，明天开始会有专人负责你的安全。”
深夜，艾尔薇拉蜷在阁楼的老沙发上闭目养神，这里曾是她和施耐德的秘密基地，墙纸下藏着童年刻的涂鸦：一艘歪扭的潜艇，旁边用花体字写着“莱恩号”。那时父亲还会将她扛在肩头，指着重工船坞的军舰说：“总有一天，你会指挥比这更大的船。”
阁楼门吱呀作响，玛格丽特捧着热可可悄然出现。
“你父亲……不是铁石心肠。”她抚过艾尔薇拉的金发，“他书房抽屉里有本相册，是你第一次偷穿你哥的军服时拍的。”
艾尔薇拉苦笑。她当然记得那天：十二岁的她偷穿哥哥的军装，被父亲当场抓获。相册里只有一张照片：她满脸泪痕，肩章戴反，父亲的手悬在半空，不知是要拥抱还是训斥。
“船的事，别怪他。”玛格丽特突然压低声音，“军部的水比你想的深，有人不希望腓特烈大帝号回来……”
话音未落，楼下传来引擎轰鸣，艾尔薇拉掀开窗帘，瞥见一辆没有牌照的黑色轿车碾过积雪；没过多时，威廉的书房亮起微光。
羊毛地毯吞没了脚步声，艾尔薇拉贴在书房门缝上时，她能清晰的听见父亲在与某人争执。
“……必须销毁所有证据，那艘船绝不能落在海盗手里。”威廉的声音隔着木板传来，沙哑得近乎陌生。
“但幸存者怎么办？”另一个男声带着焦躁的德累斯顿口音，“海贼要求用五艘战列舰和大量枪支弹药交换人质，如果拒绝，他们会在黑市公开舰载数据库……”
“那就让他们公开！”威廉一拳砸在书桌上，“数据库是空的，真正的核心数据早被分成了两份——艾尔薇拉带回的只是一半，另一半还在玛尔塔手里。”
艾尔薇拉的呼吸骤然停滞，七十三个幸存者之一，就有玛尔塔。
“可玛尔塔舰长已经确认阵亡……？”
“不，她还活着。”威廉的声音突然放轻，“火星海贼的谈判视频里有她的背影……施耐德准备带陆战队去火星救人，是你泄露的吗？”
“将军，我发誓没有！”
“最好如此。通知情报部，继续散布假消息，绝不能让这些海贼得逞……这事关整个地球的大事！”
谈话突然中断，艾尔薇拉后退时撞翻盔甲装饰，书房门猛然洞开，威廉站在逆光中，瞳孔缩成冰冷的针尖
“回房间去。”
“玛尔塔舰长还活着！”艾尔薇拉抓住他的袖口，“您明明可以救他们，为什么……”
一记耳光将她掀翻在地，威廉的手悬在空中，第一次露出类似人类的表情——或许那是愧疚，或许只是肌肉抽搐。
“有些棋，必须是弃子。”
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