半小时后。
一处能俯瞰下方巨大中央生态穹顶全景的旋转观景餐厅，舒缓的钢琴曲流淌在空气中，透明的穹顶将浩瀚的宇宙星空毫无保留地呈现在眼前。地球如同一颗巨大的蓝宝石悬浮在下方，静谧而壮丽。这里的环境与之前硝烟弥漫的战场、肃杀压抑的军事区判若两个世界。
柔和的暖黄色灯光取代了办公区的冷白光，舒缓的蓝调爵士乐流淌在空气中。空气中弥漫着现磨咖啡的醇香、烤面包的麦香以及煎牛排的油脂气息。这家名为“星尘”的西餐厅格调优雅，舒缓的钢琴曲流淌在空气中。穿着得体侍者无声地穿梭。
秦飞雲和施耐德坐在一个相对僻静的卡座里。施耐德姿态放松地靠在柔软的沙发椅背上，修长的手指优雅地切着盘中五分熟的菲力牛排，动作赏心悦目。仿佛刚才在走廊的“惊世骇俗”从未发生。秦飞雲面前则放着一杯清水，他没什么胃口，左腿的疼痛在坐下后反而更加清晰地折磨着他。
“这里的东西，也就勉强入口。”施耐德叉起一块牛肉送入口中，耸了耸肩，“比起慕尼黑老城区那家百年老店差远了。不过，至少比战舰上的合成营养膏强一万倍。”他端起手边的红酒抿了一口，目光落在秦飞雲身上，带着探究，“别那么拘谨，秦下士。任务结束了，现在是私人时间。况且，严格来说，我们算是……战友？”
施耐德熟练地点了两杯咖啡，想了想，又加了一瓶产自地球勃艮第地区的顶级黑皮诺红酒，他姿态闲适地靠在柔软的沙发椅里，对秦飞雲举了举刚倒上深宝石红色液体的酒杯，笑容依旧带着那种贵族式的慵懒，但眼神里的审视意味淡了些许，多了几分真诚。
“压压惊，也庆祝一下你们活着回来。不过看你的样子，大概更想先处理一下腿伤？”
秦飞雲没有碰酒杯，只是端起自己面前的黑咖啡，抿了一口。苦涩的液体滑入喉咙，带来一丝清醒。他无视了腿伤的问题，目光平静地看着施耐德：“谢谢，不用了。任务期间，禁酒。刚才在走廊……”
“噢，那个啊！”施耐德放下酒杯，满不在乎地挥了挥手，脸上又露出那种促狭的笑意，“开个小玩笑而已，活跃下气氛嘛。看把你和我家小妹吓的。”他顿了顿，笑容收敛，湛蓝的眼眸变得深邃起来，认真地看向秦飞雲，“不过，有些话，虽然是玩笑的方式说出口，但未必没有几分真心在里面。”
“容我失礼，你到底想谈什么，施耐德先生？”
“放松点，秦下士。现在是私人时间，叫我施耐德就行。”施耐德优雅地品着酒，动作无可挑剔，“首先，我得再次声明，我对你没有恶意。相反，某种程度上，我挺欣赏你。能把海贼老巢掀个底朝天，带着一船‘幽灵’从火星军方眼皮底下溜回来，这本事，可不是谁都有的。”他晃了晃酒杯，深红色的酒液在杯壁上挂出漂亮的痕迹。
“说说吧，怎么把我那个从小循规蹈矩、连离家超过十公里都要报备的妹妹，拐带到火星那种鬼地方，还差点一起交代在那儿的？”
秦飞雲皱了皱眉，对“拐带”这个词有些反感，但想到对方的身份和之前走廊里那声石破天惊的“妹夫”，他还是压下了情绪，尽量客观简洁地讲述了从最开始搭救艾尔薇拉，到诺克提斯矿坑的遭遇，以及后续艾尔薇拉主动要求协助、最终一起踏上归途的经过。他省略了大部分惊险细节和机密信息，只勾勒出一个被迫卷入、并肩作战的轮廓。
施耐德安静地听着，脸上的轻佻笑容渐渐淡去，取而代之的是一种专注和若有所思。当秦飞雲讲完，他沉默了片刻，才缓缓开口，语气与之前的玩世不恭判若两人：
“首先，我要谢谢你，秦。不止是为这次，还有上一次，在哈萨克斯坦。”
他身体微微前倾，手肘撑在桌面上，指尖轻轻敲击着桌面，似乎在寻找合适的措辞：
“我这个妹妹，艾尔薇拉……怎么说呢？从小就像只被关在金丝笼里的云雀。家里……规矩多，父亲威廉·冯·莱恩将军，你大概也听说过，是个把荣誉、责任和家族传统刻进骨子里的人，对她的期望，你也大概能猜到。按部就班的学习，循规蹈矩的社交，板板正正的在军队服役，未来大概就是嫁个门当户对的丈夫，继续做一个优雅得体的淑女。”
他嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度：“我们俩，大概是家族基因里的‘异类’。我嘛，天性散漫，受不了那些条条框框，早早就跑出来自己闯荡。而她骨子里那份对冒险的渴望，一直被压抑着。她没什么朋友，性格也被压抑得……有些过于安静，甚至可以说，有点孤僻。”
秦飞雲静静地听着，眼前仿佛浮现出年幼的艾尔薇拉，倔强地仰望星空的画面。这与他印象中那个在归燕号上冷静处理伤口、在诺克提斯矿坑里眼神坚毅的她，奇异地重叠在一起。
施耐德目光投向窗外璀璨的星河：“腓特烈大帝号事件，对她打击巨大，但也像一把钥匙，打开了她身上那些枷锁。她逃了出来，遇到了你们。你知道她回家那段时间，跟我聊得最多的是什么吗？”
他看向秦飞雲，眼神带着探究：“不是家族的烦心事，不是失去战友的悲伤。她兴致勃勃地跟我讲你们如何在哈萨克斯坦的荒原上躲避追捕，如何坐一艘破船去伏尔加格勒，如何面对你们这些……嗯，很有个性的船员。”他顿了顿，目光锁定秦飞雲，“当然，讲得最多的，还是你。讲你如何在绝境中做出那些近乎疯狂的决定。”
疯狂？
秦飞雲盯着自己杯中的黑咖啡，手指无意识地摩挲着温热的杯壁。水面波纹晃动，倒映着他那满是疲容的脸。这已经是他第二次听到类似的话了。
施耐德靠回椅背，端起酒杯晃了晃：“说实话，一开始听说她跟着一艘E.O.D.T.的破船，跟着一群……嗯，风格迥异的船员，尤其还有个年纪轻轻的华夏小子时，”他朝秦飞雲举了举杯，“我是不以为然的，甚至有点瞧不上眼。我们德国人，骨子里总有点该死的傲慢，这点我承认。”
“但总之，她不再是那个被关在金丝笼里、只会吟唱固定曲目的小鸟了。那段经历，虽然残酷，但她变得更鲜活，更有主见，也更勇敢。”他直视着秦飞雲的眼睛，“所以，当我知道她又跟着你们跑去了火星，我第一反应不是愤怒，而是一种荒谬的‘果然如此’。也许，那片混乱的边疆，那种朝不保夕却并肩作战的生活，反而更适合现在的她。”
秦飞雲沉默着。施耐德的话，像是在他心中投下了一块巨石。他从未从这个角度去理解过艾尔薇拉的选择。他一直以为她只是出于责任和报恩，或是被卷入了他们的任务。
“秦，你知道这有多难得吗？她找到了属于自己的位置，属于自己的一群‘怪胎’朋友。在你们那条破破烂烂却充满生气的船上，在你们那些看似疯狂却无比真实的行动里，她找到了归属感和价值感。这比让她回到家里，继续扮演一个完美的女儿，听从父亲的安排，走一条早已被规划好的、循规蹈矩却了无生趣的人生道路，要强上一万倍。”
“但是，”秦飞雲终于开口，声音低沉，问出了最关键的问题，“以你们的家世，以莱恩将军的意志，他会默许艾尔薇拉继续留在E.O.D.T.，继续这种……充满危险的生活吗？”
他清楚权力阶层的规则了，艾尔薇拉的身份和她掌握的知识，本身就是一种“资源”和“风险”。她的父亲，那位位高权重的将军，绝不会允许自己的女儿长期处于不可控的险境之中，尤其是和一个军衔低微的下士混在一起。
施耐德脸上的笑容变得有些意味深长，他没有直接回答，只是轻轻摇晃着杯中的红酒，看着那深红色的液体在杯壁上挂出痕迹：“老头子？他当然不会同意。在他眼里，艾尔薇拉这次的‘冒险’已经大大超出了底线。他亲自来接她，就是最好的证明。等着吧，用不了多久，他一定会把她带回柏林，严加看管，然后按照他的蓝图，把她塑造成一个完美的女儿。”
这个答案在秦飞雲的意料之中，但亲耳听到，还是让他心头一沉。一股难以言喻的失落感悄然弥漫开来。
“所以，”施耐德放下酒杯，目光重新变得锐利而认真，他直视着秦飞雲的眼睛，语气带着一种近乎托付的郑重，““秦，我拦不住老头子。艾尔薇拉也反抗不了太久。这就是家族的宿命。我唯一能向你提出的请求是：在她离开之前，在她被带回那个金丝笼之前……好好陪陪她。”
秦飞雲微微一怔。
飞卢小说，飞要你好看！