第七日的晨光刚爬上典狱长办公室的窗棂，外头便响起了铜锣开道的声响。
陈缺正用铜镇纸压平新抄的《镇狱典》修订版，听见那熟悉的“回避——肃静——”的吆喝，指尖在“狱卒奖惩条例”几个字上顿了顿。
“典狱长，朝廷使者到了。”张涛的声音从门外撞进来，带着点发颤的兴奋，“八抬大轿，顶子上嵌着红宝石，比上个月来查账的户部侍郎还气派！”
陈缺把狼毫往笔山一搁，顺手扯了扯青布官袍的下摆——这是他特意让狱卒老周连夜改的，原本赵严那身金丝绣云纹的太扎眼，到底不如自家旧袍子穿得自在。
推开门时，他脸上已挂起三分笑，活像见着老邻居的热心大哥：“张头儿，咱们狱里的青石板可别让马蹄踩脏了，回头还得给使者大人看新修的牢房呢。”
前院的银杏树下，使者正抖着杏黄缎面的圣旨。
陈缺扫了眼对方腰间的鎏金鱼符——是内廷司的牌子，看来皇帝确实上了心。
他屈腿要跪，使者却忙不迭搀住：“陈典狱不必多礼！圣上口谕，说您在九幽狱劳苦功高，这跪礼便免了。”
“那可折煞小人了。”陈缺笑得更开，眼角却瞥见使者袖中露出半截明黄缎子——那是圣旨外的裹袱，边角绣着缠枝莲，和三个月前李大人送来的密信裹袱纹路一样。
他垂在身侧的手轻轻捏了捏，指腹触到袖中那截玄铁锁链的凉意。
“奉天承运，皇帝诏曰——”
随着“钦此”二字落地，张涛举着托盘的手都在抖。
锦袍是玄色云纹，袖口绣着镇狱兽，摸上去比陈缺身上这件厚了三倍；银锭码得整整齐齐，在秋阳下泛着冷光。
狱卒们挤在二门后探头探脑，有几个小年轻憋不住喊了声“典狱长威武”，立刻被老狱卒拧着耳朵拽回去——可那股子热乎气儿还是漫开了，连蹲在墙角补渔网的囚犯老吴都直起腰，浑浊的眼睛亮了亮。
“谢陛下隆恩。”陈缺捧着圣旨，指节在缎面上压出浅痕。
他能感觉到四面八方投来的目光：狱卒们的敬佩里掺着点忐忑，囚犯们的羡慕下藏着试探，连树上的麻雀都歪着脑袋，仿佛在等什么动静。
直到使者的轿子拐出狱门，张涛才抹了把眼角的泪：“典狱长，您可知道赵严那老东西当典狱长时，三年才见着回朝廷的人？今儿这阵仗……”他突然噤声，因为陈缺正盯着院墙上新补的青瓦发怔。
“张头儿，把银锭分一半给伙房。”陈缺转身时又恢复了那副吊儿郎当的笑，“让老钱头今晚加道红烧肉，狱卒囚犯都有份。剩下的……”他敲了敲锦袍上的镇狱兽纹路，“修封印区的墙。”
张涛愣了愣，突然福至心灵：“明白！让大伙儿都尝尝甜头，省得有人心里犯嘀咕。”
夜里亥时三刻，陈缺刚在《封印区巡查记录》上画完最后一个勾，后窗便传来三短一长的敲击声。
他吹灭烛火，月光立刻漫进来，照见窗台上蜷着只灰毛瘦狗——是赵虎的暗号。
“典狱长。”赵虎从窗户外翻进来时，衣襟上沾着血点子，“赵严那老匹夫在押解路上使了手段，他的亲卫王虎带着二十个死士潜回了附近。更邪门的是……”他从怀里摸出块黑黢黢的碎玉，“我在城西破庙听见他们念叨，说赵严用‘祭牲’养了个什么东西，能破咱们的封印阵。”
陈缺接过碎玉，指腹蹭过上面的刻痕——是阴煞咒文，和赵严账本里“每月三车祭牲”的记录对上了。
他把碎玉往桌上一按，瓷盏里的凉茶晃出涟漪：“杨威呢？”
“在后院教新狱卒打熬筋骨，我让张涛去叫了。”赵虎搓了搓手，“典狱长，那王虎在狱里当后勤十年，连送饭的小道都摸得门儿清……”
“所以他才会觉得，我查不出他在封印区动的手脚。”陈缺突然笑了，月光在他眼底碎成寒星，“去把杨威和张涛叫来，再让小孙把《阵解残篇》抱过来——咱们得给老朋友准备份见面礼。”
第二日卯时，陈缺裹着玄色锦袍站在封印区门口。
晨雾里，他望着那道刻满符文的青铜门，指尖轻轻抚过门楣上的裂痕——昨晚用“符文解读（92/100）”扫过，这里被人用腐骨粉侵蚀了七成，再晚三天，怕是连玄铁锁链都锁不住里头的东西。
“典狱长，这符文……”张涛凑过来，被陈缺抬手拦住。
“把巡查队分成三班，每两个时辰换岗。”陈缺从怀里摸出串铜铃，“看见这铃铛没？挂在阵眼周围的槐树上，要是有活物靠近三尺内……”他晃了晃铃铛，清脆的响声里带着丝若有若无的嗡鸣，“它会替咱们咬人。”
午后未时，陈缺正蹲在牢房外教小孙认药草。
突然，东边传来一声闷吼，接着是锁链拖地的脆响。
他抬头时，正看见狱卒刘三红着眼扑向值岗的老周，指甲长得像鹰爪，嘴里叽里咕噜念着谁也听不懂的咒。
“锁魂链！”陈缺甩袖，玄铁锁链如灵蛇窜出，“啪”地缠住刘三的脖颈。
那锁链刚碰到皮肤，刘三便发出杀猪般的惨叫，黑血顺着锁链往下淌，在青石板上洇出个狰狞的鬼面。
“典狱长，他怀里有东西！”杨威提着朴刀冲过来，刀尖挑开刘三的衣襟——块刻着虎头的青铜令牌掉出来，表面还沾着暗红的血。
赵虎接过令牌只看了一眼，后槽牙就咬得咯咯响：“王虎的私印！这老小子当年管仓库，连老鼠洞都能给你抠出三条密道。”
陈缺捏着令牌，指腹碾过那道凸起的虎纹。
他望着刘三逐渐恢复清明的眼睛，突然弯腰拍了拍对方的脸：“刘大哥，昨儿你还说想攒功勋给闺女换嫁妆，怎么今儿就犯浑了？”
刘三浑身发抖，眼泪鼻涕糊了满脸：“我也不想的！王虎给了我半块玉，说能保我闺女平安……后来我就觉着脑子里有虫子爬，非得来砸封印门不可……”
陈缺的拇指在锁链上一按，玄铁立刻泛起幽蓝的光。
刘三疼得蜷缩成虾米，却再没说出半个字——他知道，该让王虎自己来说了。
子时三刻，封印区外的槐树上，铜铃突然连成一片脆响。
陈缺蹲在屋脊上，望着月光下那道鬼鬼祟祟的影子，摸了摸怀里的玄铁锁链。
王虎带着五个精壮汉子，每人腰间都别着和刘三一样的青铜令牌，正用短刀撬着青铜门的门缝。
“王头儿，夜里风凉，穿这么少不冷么？”陈缺的声音从头顶落下来，惊得王虎差点把刀掉在地上。
他抬头时，正看见陈缺坐在屋脊上，玄色锦袍被夜风吹得猎猎作响，手里的锁链泛着冷光，活像从地狱里爬出来的勾魂使者。
“陈缺！你敢动我，赵大人绝不会……”
“赵大人？”陈缺翻身跃下，锁链在掌心转了个花，“他要是真有本事，就该自己来，而不是让狗腿子半夜钻老鼠洞。”他冲杨威使了个眼色，后者立刻带着狱卒从四面八方围上来，火把将黑夜照得亮如白昼。
王虎的脸在火光里忽明忽暗，突然疯了似的扑向青铜门：“你们拦不住的！赵大人养的东西早该醒了，等它破了封印……”
“等它破了封印，先撕了谁的喉咙？”陈缺的锁链“刷”地缠住王虎的脚踝，用力一拽。
王虎摔在地上，额角撞出个血窟窿，却还在笑，“你以为修了符文就稳了？那东西吃了三年祭牲，连玄铁都啃得动……”
陈缺的瞳孔猛地一缩。
他抬头望向封印区的天空，不知何时聚起了大片阴云，月光被遮得严严实实，连星子都看不见。
风里飘来股腐肉的腥气，像极了三年前第一次跟着老狱卒巡夜时，从青铜门后漏出来的味道。
“把王虎关到最里层牢房，铁链加三道。”陈缺扯了扯锦袍的领口，觉得喉咙发紧，“张涛，明儿开始，狱卒轮班加两成，囚犯每日放风时间减半——”他望着阴云里若隐若现的黑影，声音突然低了下来，“有些规矩，该改改了。”
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