山脚下的火把在晨雾中散成星子，陈缺望着那队人马转过山坳，腰间金牌的冷光终于消失在官道尽头。
他摸了摸胸前半旧的官印，圣旨上“钦命九幽狱总典狱”的朱砂字迹还烙在眼底——这是大凉皇帝亲手盖的玺，可落在他手里，却比锁魂链勒得还紧。
“典狱长？”张涛从背后凑过来，粗布袖口沾着昨晚巡查的泥点，“您说要召集大伙儿，我这就去敲梆子？”
陈缺收回视线，官服下摆被山风掀起一角，露出底下常年系着的锁链。
“敲吧。”他踢开脚边半块碎砖，那是昨夜邪物撕裂缝时震落的，“顺便让厨房多蒸两笼馒头，饿着肚子的嘴，可听不进正经话。”
晨钟撞响第三下时，狱卒们稀稀拉拉聚到演武场。
有几个值夜的还揉着眼，见陈缺站在石台上，腰杆突然绷直了——这位新典狱长昨晚徒手撕开黑雾的模样，他们可都记着呢。
“上个月囚粮少了三成。”陈缺没废话，指尖敲了敲石桌，“从今日起补回来。发霉的糙米换新米，每个牢房加半块咸肉。”
底下炸开一片抽气声。
有个老狱卒颤巍巍举手：“典狱长，这...这得花不少银子啊。”
“朝廷拨了修缮银。”陈缺从袖中抖出个黄绢包裹，金叶子撞出清脆的响，“牢房漏雨的修瓦，锁锈了的换精钢，封印区的石砖全换新的——”他目光扫过人群，停在角落的杨威身上，那囚犯正倚着墙啃冷馍，闻言抬了抬眉，“杨爷，您说这算不算大事？”
杨威把馍渣往怀里一擦，咧嘴笑出白牙：“算。”他瘸着腿走近，铁链拖在地上沙沙响，“上个月那小崽子偷我半块饼，我揍得他三天没起炕——要真顿顿有肉，谁犯得着偷？”
哄笑声里，张涛扯了扯陈缺的袖子：“封印区的活计，我带二十个兄弟去？”
“带三十。”陈缺把金叶子推给账房老周，“让工匠把林典狱长留的符文拓本都带上，那阵法年头久了，得往深里修。”
日头爬到头顶时，封印区传来一声喊：“典狱长！快来瞧！”
陈缺踩着碎砖跑过去，见张涛正扒着新挖的土坑，坑里躺着块青石板，表面爬满暗红色纹路，像凝固的血。
他蹲下身，指尖刚碰到石板，熟练度面板突然在眼前炸开——“符文解读（93/100）：检测未知邪文，是否消耗1点熟练度解析？”
“是。”他在心底应了声，太阳穴突突跳起来。
那些纹路突然活了，在视网膜上连成一行小字：“玄魇饲主，以血为引。”
“赵严。”陈缺咬牙吐出这两个字。
三年前赵严当典狱长时，总说封印区的阵法是前朝遗物，可这石板上的刻痕，分明和他书房暗格里的手札笔迹一样——这老东西，早就在地下埋了钉子。
“张涛。”他扯下外袍盖住石板，“这地儿封了，除了咱们，谁来问都说挖到块破石头。”
张涛抹了把汗，点头时后颈的疤都绷直了：“明白。”
月上柳梢时，赵虎的马车停在狱墙根。
这商人总说自己做药材生意，可陈缺知道，他车轱辘印子能绕大凉半圈，连京城茶楼的说书人都没他消息灵。
“赵爷，茶凉了。”陈缺把茶盏推过去，铜灯在两人中间投下阴影，“您大半夜来，总不是为了喝我这粗茶。”
赵虎搓了搓手，袖口滑出半截绣金缎子——这是他说要紧事的暗号：“京里有风声，赵严那老匹夫，把软禁他的护卫都买通了。前儿夜里，有个穿青布衫的从他院子翻出去，怀里揣着个檀木匣。”
陈缺夹起颗花生碾碎，红皮碎屑落进茶盏：“他想干什么？”
“说要策动九幽狱大乱。”赵虎压低声音，“还说...还说这儿的封印要破，到时候他能当护国大...大——”
“大凉柱石？”陈缺笑出声，指节敲得桌案咚咚响，“他当自己是当年镇北王呢？”他突然收了笑，“张涛，去把杨威叫来——让他挑十个手底下利索的，明儿起跟巡防队混编。”
三日后的封赏仪式，九幽狱门口挂了八盏大红灯笼。
陈缺穿着簇新的绯色锦袍，腰间锁链擦得锃亮——这是规矩，总典狱必须佩着先皇御赐的锁魂链。
王虎站在最前排，赵严旧部的青布腰带在风里晃。
他对着陈缺作揖时，陈缺瞥见他袖中凸起——是把淬毒的柳叶刀。
“末将参见典狱长。”王虎声音发颤，可眼底那股子狠劲，陈缺在牢里见多了。
仪式结束时，残阳把影子拉得老长。
陈缺望着王虎踉跄的背影，对暗处使了个眼色——早有五个狱卒跟着去了，怀里揣着他新制的精钢网。
子时三刻，陈缺在书房摊开密信。
烛火晃了晃，“三日后，祭坛异动，玄魇将临”的墨迹泛着冷光。
他把信投进炭盆，火星子噼啪爆开，像极了昨夜封印区裂缝里的鳞片摩擦声。
深夜的封印区格外凉，陈缺把石板嵌进阵法中央。
符文瞬间亮起，青蓝色的光漫过石砖，照见裂缝里伸出的青灰爪子——比昨夜多了三根。
“你们等的，不是现在。”他咬破指尖，血珠滴在石板上。
寿元面板在怀里发烫，“消耗1年寿元，激活镇邪诀。”
热流从丹田窜到指尖，锁链突然爆发出白光。
裂缝发出刺耳的尖叫，爪子猛地缩了回去。
陈缺瘫坐在祭坛上，摸了摸寿元面板——52年，比昨夜又少了一年。
就在这时，远处传来一声闷响。
他猛地抬头，风里有焦糊味。
戊字号牢房方向，隐约有火光映亮夜空。
陈缺扯着锁链站起来，锦袍下摆沾了石屑。
他摸出腰间官印，指腹重重按在上面——新的麻烦，从来不会等他喘匀气。
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