京师坊间的茶楼酒肆里，新皇帝的传奇故事正被说书人演绎得绘声绘色。老槐树下的百姓们捧着粗瓷茶碗，听得目瞪口呆——这位新天子的登基大典，竟比最离奇的话本还要精彩三分。
要说那魏阉伏诛之夜啊...说书人醒木一拍，茶客们不约而同地屏住了呼吸。谁能想到，那个被东林君子们描绘成九千岁、在戏文里都要穿龙袍的魏忠贤，竟在新帝祭天归来的当夜，就被一纸诏书轻飘飘地拿下了？没有刀光剑影，没有血溅宫墙，就像秋风扫落叶般干脆利落。
可更令人捉摸不透的还在后头。当东林诸公正要弹冠相庆时，皇帝却突然深居九重，整整一月不现龙颜。朝阳门外等候的官员们望穿秋水，却始终不见午门开启。若不是内阁递进的题本上那朱批墨宝依旧力透纸背，只怕有人要怀疑大内又传噩耗了。
这位爷莫不是得了祖传的懒朝症？某个胆大的茶客刚嘀咕出声，就被同伴死死捂住嘴巴。但这话确实道出了众人的疑惑——嘉靖爷炼丹修玄，万历爷罢朝三十年，如今这位新君，莫非也要效法祖制？
紫禁城的红墙内，此时的崇祯帝却正在乾清宫暖阁里批阅奏章。鎏金烛台上，儿臂粗的蜡烛已经烧去大半。年轻的皇帝揉了揉发酸的手腕，嘴角泛起一丝意味深长的笑意。他当然知道外间的议论纷纷，但这正是他想要的效果——让那些蠢蠢欲动的势力先浮出水面，才好一网打尽。
窗外传来三更的梆子声。朱由检起身活动筋骨，望着镜中那张与崇祯别无二致的面孔。历史正在他手中拐弯，而这场怠政的戏码，不过是个开始。司礼监新呈的密奏里，已经记录下不少人的丑态——有人开始串联，有人暗中投帖，更有人已经按捺不住地想要劝进了。
陛下，该歇息了。老太监捧着参汤轻声提醒。
朱由检摆摆手，目光落在案头那封来自辽东的密报上。棋盘已经摆好，是时候落下第二颗棋子了。他蘸了朱砂的御笔在宣纸上划出一道凌厉的弧线，宛如出鞘的利剑。
紫禁城的金瓦在秋阳下泛着冷光，朝堂表面维持着诡异的平静。然而在这潭静水之下，东厂的暗流早已汹涌澎湃。王承恩执掌的厂卫系统如同精密的机械，每一个齿轮都严丝合缝地运转着，将蛛丝马迹汇聚成致命的罗网。
东林诸公起初浑然不觉。他们安坐在文渊阁的紫檀交椅上，品着雨前龙井，谈论着近日的诗文。直到某日清晨，当锦衣卫的锁链声打破棋盘街的宁静时，这些自诩清流的君子们才惊觉大事不妙——原来东厂的矛头，早已对准了他们的咽喉。
魏忠贤的被抓，发犹如晴天霹雳。那些被刻意掩埋的肮脏勾当，那些冠冕堂皇下的龌龊交易，此刻全都暴露在光天化日之下。东林党人仓皇如丧家之犬，他们惯用的太学生这把利器，此刻成了最后一根救命稻草。
国子监的鼓声急促如雨点。年轻的太学生们在有心人的煽动下，热血沸腾地冲向大明门。他们不知道，自己正成为别人棋盘上的弃子。这些学子天真地以为，只要像在江南府县那样振臂一呼，朝廷就会退让三分。
当第一个太学生喊出昏君时，追夺功名，三代不许科举。这道谕旨像一柄利剑，斩断了数百个书香门第的青云之路。那些方才还在高呼仗义死节的太学生，此刻面如死灰地瘫倒在地。他们终于明白，这位年轻的天子不是可以随意拿捏的府县官员，而是真正执掌生杀予夺的九五之尊。
文华殿的铜鹤香炉依旧吐着袅袅青烟，但殿中的东林大佬们已经汗透重衣。他们精心策划的拖延之计，在绝对皇权面前不堪一击。更可怕的是，通过这次事件，皇帝帝向天下人昭示了一个铁律：谁再敢以清议之名行乱政之实，这就是下场。
……
苏州城的秋日依旧暖意融融，运河两岸的茶楼酒肆里，士子们正捧着新到的邸报议论纷纷。当追夺功名，三代不许科举的处置措施白纸黑字地呈现在眼前时，满座哗然。
糊涂！糊涂啊！一个老秀才捶胸顿足，花白的胡须不住颤抖，这些不知天高地厚的后生，竟敢去触犯天颜！他手中的茶盏啪地摔得粉碎，引得邻桌客人纷纷侧目。
茶楼角落里，几个生员模样的年轻人缩着脖子，生怕被人认出是国子监出身。其中一人低声道：早听说京里同窗要闹事，幸好家父抱病，催着我回乡侍疾...话音未落，就被同伴狠狠踩了一脚——邻桌已经有人投来怀疑的目光。
这样的场景在江南各府县不断重演。随着邸报的传播，士林中的怨气愈演愈烈。那些原本对朝廷处置颇有微词的读书人，在得知可能连累整个士林声誉后，纷纷调转矛头，将怒火倾泻在闹事太学生身上。茶余饭后的闲谈中，不自量力祸害同侪之类的指责越来越刺耳。
然而比起这些口舌之争，更猛烈的风暴正在苏州城酝酿。当许显纯率领的缇骑队伍抵达苏州阊门时，这座以园林著称的繁华之城，此刻却如临大敌。
大人，前方有阻。锦衣卫百户压低声音禀报。许显纯眯起眼睛，只见城门前黑压压堵着数百号人——有头戴方巾的生员，有布衣短打的市井之徒，甚至还有几个身着绸缎的乡绅模样人物。他们虽未持械，但人墙严实，将城门堵得水泄不通。
巩永固握紧了绣春刀柄，年轻的面庞上闪过一丝紧张。他注意到城楼上影影绰绰，显然还有更多人在暗中观望。许显纯却冷笑一声，从怀中缓缓掏出一道明黄卷轴。
圣旨到——！
这一声断喝如晴天霹雳，震得人群一阵骚动。许显纯趁机策马前驱，缇骑们立刻列成楔形阵势紧随其后。那道徐徐展开的圣旨仿佛带着无形的威压，所到之处，人潮如摩西分海般退向两侧。
………………案犯欺君罔上，罪证确凿。许显纯的声音在苏州城门前回荡，今奉旨缉拿案犯三族，抗旨者，以谋逆论处！
最后四个字咬得极重，像一盆冰水浇在众人头上。几个领头模样的士子面面相觑，终究没敢上前。他们太清楚谋逆二字的分量——那意味着不只是个人生死，更是要株连九族的泼天大祸。
缇骑的铁蹄终于踏上了苏州城的青石板路。许显纯余光瞥见巩永固紧绷的侧脸，低声道：驸马爷瞧好了，这才是开始。他意味深长地望了眼远处隐约可见的文宅飞檐，江南士林这把火，且得烧上一阵子呢。
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