时间已步入十一月，正值年终总结之际。这一年不仅要对崇祯元年的政务进行梳理，更需对整个天启朝的工作做出最终定论。
按照朝廷旧制，下月进入腊月后，各衙门公务便逐渐停摆。待到小年前后，整个朝廷体系将进入长达月余的休沐期，直至元宵佳节过后才重新开印理事。在平日几乎全年无休的明朝官员，唯有这段时间能够稍事休息。
正因如此，十一月的政务最为繁剧。所有未竟之事都需在此月完结。虽有内阁诸臣分忧，但年轻的崇祯帝朱由检案头待批的奏章依然堆积如山。自登基以来，他需要处置的事务实在太多：皇兄天启帝的丧葬事宜、生母刘太后及其家族的追封恩赏、中宫册立大典、后族封赏等，桩桩件件都耗费心力。
时至今日，大部分要务已处置妥当，唯余两件大事尚待圣裁：一是皇后人选，二是为天启帝拟定庙号。前者倒不难决断，朱由检心中已有计较——周王妃当为不二之选。此女才貌双绝，在当年信王选妃时本为头名。
《明史·后妃传》素来不载嫔妃容貌，唯独四人例外：宣宗孙皇后幼有美色、宪宗邵太后有容色、嘉靖曹妃有色，而周王妃更是生而纤妍。其才艺之精，更堪称有明一代后妃中的翘楚。相较之下，所谓最美皇后张嫣在史书中仅得性严正三字。
然而在为皇兄拟定庙号一事上，朱由检却迟迟难以下笔。自谥号泛滥后，庙号已成评判帝王功过的终极定论。内阁呈进的熹字虽与前世相同，但其中深意仍需慎思明辨。年轻的皇帝在乾清宫暖阁内反复推敲，朱笔提起又放下，迟迟未能圈定这关乎皇兄身后名的关键一字。
初看熹字，其音与嬉僖相近，乍听之下易使人联想到嬉戏玩闹之意。但为天启帝拟定庙号的是崇祯帝，兄弟二人感情甚笃。天启帝临终前除留下吾弟当为尧舜的嘱托外，更有弟弟爱我的肺腑之言。以崇祯对皇兄的敬爱之情，断不会选用含贬损之意的字眼。
况且，天启七年十月议定庙号时，内阁首辅仍是黄立极，六部七卿亦皆为天启旧臣。这些深受先帝恩遇的臣工，岂会为故主选取不敬之字？可见熹绝非通假嬉字。只是朱由检对文字训诂确实造诣不深，一时难以参透其中深意。所幸他早有准备，特意将内廷中通晓文墨的太监刘若愚调至身边以备咨询。
若愚，你说这熹字可妥当？皇帝将题本往前推了推。
刘若愚趋前细览奏章，略作沉吟后含笑奏对：万岁爷明鉴，熹乃指晨光微明之象，亦可喻指黎明破晓之光，暗含光明即将普照天下之意。用于大行皇帝庙号，更透露出痛惜之情——惜乎天启老爷英年早逝。他顿了顿，又补充道：此实为美谥，恰合大行皇帝生平际遇！
这番解说令朱由检愕然。区区一字竟蕴含如许深意，汉语之精妙果然深不可测，反显得自己学识浅薄。既知熹乃褒美之字，非如后世浅见者误读的嬉戏之意，朱由检便不再犹豫。他执起朱笔，在题本上郑重地画了个......钩？
明代皇帝批阅题本各有特色：或画圈，或只批知道了三字。而崇祯帝则独创打钩画叉之法——准奏者钩，驳回者叉，倒与后世教师批改课业颇为神似。这别具一格的批阅方式，经过数月奏对往来，朝臣们已从最初的惊诧转为习以为常。毕竟大明出过不少特立独行的君主，再多一位乾圣也无伤大雅。
待朱批落定，刘若愚恭敬捧来玉玺。在用印存档后，这道确定天启帝庙号为熹宗的诏书便被发往内阁，宣告天下。
隆冬数九，寒风刺骨。
永定门外，凛冽的北风卷起阵阵尘土，吹得人脸颊生疼。然而，在这般严寒之中，却有一支又一支的囚犯队伍被押解进京。他们衣衫褴褛，手脚戴着镣铐，在锦衣卫和官兵的押送下，步履蹒跚地穿过城门。
京师的百姓早已见怪不怪，自十月以来，这样的队伍几乎每日都有，多的时候一天能见四五批，甚至有一整日都不间断的。起初，人们还会驻足观望，低声议论，可如今，他们只是匆匆瞥上一眼，便继续忙自己的营生。毕竟，这样的场景已经持续了一个多月，再稀奇的事，看多了也就麻木了。
这些囚犯进城后，并不会被送入诏狱，而是直接押往刑部天牢。那里早已严阵以待，三法司的官员们日夜轮值，只要犯人一到，便立即提审。锦衣卫前期的取证、拷问早已完成，三法司只需走完最后的司法程序——审问、定罪、归档、判刑。一旦判决下达，这些犯人便会被立刻押往天寿山，充作修建德陵的苦役。
这批免费的劳力，大大减轻了朝廷的财政负担。朱由检不必再像历史上那样，窘迫到需要群臣捐钱才能安葬天启帝。至少，德陵可以修得更加高大壮丽，不至于因缺钱而草草了事。
………………
“这是最后一批了吧？”
许显纯站在永定门外，望着缓缓进城的囚犯队伍，脸上难掩疲惫。他身上的飞鱼服早已不复鲜亮，靴子上沾满尘土，显然这段时间没少奔波。
“是的，总计三万一千零九十八名犯人，今日是最后的一千名。”巩永固熟练地报出数字，语气平静。
今日是农历十一月初四，距离他们九月下旬离京，已经过去整整一个半月。四十多天的奔波劳碌，让这位年轻的锦衣卫百户褪去了往日的浮华与青涩。他身上的飞鱼服虽已磨损，刀鞘也有几处破损的痕迹，但眼神却比从前更加锐利，举手投足间透着一股沉稳干练的气息。
“终于忙完了！”许显纯长吁一口气，抬头望向京师城墙，布满血丝的双眼中闪过一丝炙热。
他知道，只要自己回京复命，身份将截然不同——锦衣卫指挥使的位置，正在向他招手。
离京的这段时间，许显纯虽在外奔波，但锦衣卫内部的消息却从未断过。他的亲信每隔几日便会送来密报，让他对京中的局势了如指掌。
而最近这一个月，锦衣卫内部经历了一场前所未有的清洗。
田尔耕死了。
这位曾经的锦衣卫指挥使，被皇帝亲自下令处决。
骆家满门抄斩。
这个自嘉靖年间便扎根于锦衣卫的世家大族，一夜之间被连根拔起，连个活口都没留下。
吴孟明下狱论死。
这位老牌锦衣卫千户，原本已退居原籍，却被紧急召回，直接投入大牢，等待处决。
除此之外，还有大批锦衣卫武官被杀，但凡与文官稍有牵连，或在“中宫案”中向外界通风报信的，无一幸免。
许显纯是真的没想到，年轻的皇帝竟能做到这种程度。
他自诩心狠手辣，可皇帝的雷霆手段，仍让他感到心惊胆战。
一个特务狠辣，不足为奇。
可一个皇帝如此杀伐果断，却让人不寒而栗。
想到这里，许显纯忍不住打了个寒颤。
短短三个月内，京师死的人，比整个天启朝加起来还要多。
许显纯抬头望向城头，恍惚间，仿佛看到了一层淡淡的血色笼罩在城墙之上。
这是第几场腥风血雨了？
他不知道。
但他知道，自己必须回京复命。
因为锦衣卫指挥使的位置，正在等着他。
而这一次，他绝不会再让自己成为被清洗的对象。
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