乾清宫前的汉白玉台阶上，秋风卷着枯黄的落叶打着旋儿。王承恩站在丹陛之下，细长的眼睛微微眯起，不动声色地打量着眼前这个锦衣卫佥事。他拢在袖中的手指轻轻摩挲着圣旨的锦缎卷轴，感受着那冰凉的触感。
许显纯。这个名字在王承恩心里打了个转。三年前在信王府当值时，他没少听文震孟咬牙切齿地提起过这位五彪之一。东林党人的描述里，这是个手上沾满鲜血的刽子手，天启五年那场大狱，多少忠良死在他手中。可此刻站在他面前的，却是个鬓角微霜、神色恭谨的武官，眼角堆着细密的皱纹，腰间的绣春刀鞘磨得发亮。
许大人，请吧。王承恩的声音不冷不热，像块温吞的玉。他注意到许显纯的喉结滚动了一下，额角渗出细密的汗珠，在秋日的阳光下闪着微光。
许显纯分明看见王承恩眼底那一闪而过的审视。这些年，这样的目光他见得多了——那些清流们看他的眼神，就像在看什么腌臜物事。可今日不同，这是皇命，是圣旨。他咬了咬后槽牙，袍角一掀跪得干脆：臣谨遵陛下谕旨！膝盖触地的瞬间，他感到一阵刺痛，不知是青石板的寒意还是内心的恐惧所致。
两人一前一后出了乾清门。王承恩走在前面，背挺得笔直，感受着秋阳洒在蟒袍上的温度。三年前他还是信王府一个不起眼的小太监，如今却手持圣旨，带着锦衣卫去捉拿那个曾经权倾朝野的九千岁。命运之奇，令他心中泛起一丝不真实感。
许显纯点齐手下时，手指在绣春刀柄上摩挲了一下。这把刀跟着他办过不少差事，可今日这差事，却让他心里直打鼓。他偷眼瞥向王承恩，那个年轻太监面色平静如水，看不出丝毫波澜。许显纯突然想起天启五年冬，他奉魏忠贤之命去捉拿杨涟时的场景。那时他也是这般带着锦衣卫，只是心境却大不相同。如今风水轮流转，他竟要去捉拿自己的靠山。
许大人，王承恩突然开口，声音很轻却让许显纯浑身一颤，听闻魏公公待你不薄？
许显纯的后背瞬间被冷汗浸透。他强自镇定，声音却有些发颤：下官...下官只知效忠皇上。
王承恩嘴角微不可察地扬了扬，没再说话。他心知肚明，眼前这位锦衣卫佥事此刻必定如坐针毡。新皇登基不过一天，朝中风云变幻，这些依附魏党的官员人人自危。今日这差事，对许显纯而言无异于一场煎熬。
司礼监的值房里，檀香混着墨香。当值的秉笔太监张文元从案牍中抬起头，听明来意后，那张白净的面皮上露出个意味深长的笑：魏公公？这个时辰自然是在东厂坐班。他说着，目光在王承恩和许显纯之间来回扫视，手指无意识地捻着一支狼毫笔。
王承恩的眉毛几不可察地跳了跳。东厂——那个挂着朝廷心腹匾额的地方，才是魏忠贤真正的老巢。他注意到张文元眼中闪过一丝幸灾乐祸，这个司礼监的二号人物，怕是早就盼着这一天了。
转向东安门的路上，许显纯的步子不自觉地放慢了。皇城根下的这片地界，白日里都透着阴森。青砖灰瓦的民居紧闭着门窗，偶有探出的脑袋，见着锦衣卫的服色就立刻缩了回去。这里住着的，不是东厂的番子，就是和厂卫有勾连的线人。许显纯熟悉这里的每一条胡同，他曾无数次骑马穿过这些巷道，身后跟着哭嚎的犯人。如今再来，却是要亲手终结一个时代。
东安门北侧那栋不起眼的青灰色建筑前，许显纯突然觉得嗓子发干。那门楣上东辑事厂四个大字，在暮色中泛着冷光。他知道，此刻魏忠贤就在里面——这个曾经让满朝文武闻风丧胆的九千岁，如今却要由他许显纯来...他的手不自觉地摸向刀柄，却摸到了一手冷汗。
王承恩轻咳一声，打断了许显纯的思绪。年轻的太监脸上看不出喜怒，只是淡淡道：许大人，该进去了。他的声音很轻，却像一记重锤敲在许显纯心上。
东厂大堂内，魏忠贤正捧着青花瓷盏，茶汤在盏中微微晃动。窗外树影婆娑，投在他那张布满皱纹的脸上，忽明忽暗。他已经六十二岁了，岁月的痕迹深深烙在他的面容上，但那双眼睛依然锐利如鹰。
督主，锦衣卫许显纯带着人往这边来了！一个番子急匆匆地进来禀报，声音里带着掩饰不住的惊慌。
魏忠贤眼皮都没抬一下，只是轻轻吹了吹茶汤上的浮沫，淡淡道：慌什么？他的声音沙哑而平稳，仿佛在谈论一件微不足道的小事。但只有他自己知道，茶盏中微微荡漾的水纹暴露了他内心的波动。
他早已收到风声，却始终稳坐不动。这些年，多少大风大浪都过来了，他魏忠贤什么场面没见过？就算新皇登基，要动他，也得掂量掂量。东厂上下数千番子，朝中党羽遍布，这些都是他的底气。想到这里，他抿了一口茶，温热的液体滑过喉咙，带来一丝安慰。
可当又一个番子跌跌撞撞跑进来，颤声道：督主，是传旨太监来了，让您去接旨！时，魏忠贤的手微不可察地一抖，茶盏里的水纹荡开一圈涟漪。他感到一阵寒意从脚底升起，瞬间蔓延至全身。
他缓缓放下茶盏，整了整身上的蟒袍，动作依旧从容，可指尖却有些发凉。这一刻，他突然想起了天启皇帝——那个他一手带大的孩子，临终前握着他的手说魏伴伴，朕去后，你要保重。当时他只道是寻常关怀，如今想来，竟像是某种预言。
东厂大门外，王承恩手持黄绢圣旨，身后是许显纯和一众锦衣卫。秋风卷着落叶从他们中间穿过，发出沙沙的声响。王承恩能感觉到自己的心跳加速，手中的圣旨似乎有千斤重。他知道，自己即将宣读的不仅仅是一道圣旨，而是一个时代的终结。
当魏忠贤的身影出现在门口时，王承恩的眼神骤然锐利起来。那个曾经高高在上的九千岁，此刻穿着常服，没有往日的威仪，看上去不过是个普通的老太监。但王承恩不会忘记，就是这个人在天启朝翻云覆雨，残害了多少忠良。
魏忠贤，还不速速接旨！王承恩的声音在秋日的空气中格外清晰。
这一声呵斥，像一记耳光狠狠抽在魏忠贤脸上。他瞳孔猛地一缩——多少年了？自天启爷登基以来，哪个太监敢这样对他说话？一股怒火直冲脑门，魏忠贤的指甲深深掐进掌心。他几乎要脱口而出放肆，但当他看清王承恩手中那抹明黄时，所有的怒气瞬间化作一盆冰水，浇得他透心凉。
这是圣旨。
不是内阁的票拟，不是司礼监的批红，是天子亲旨。
魏忠贤的膝盖突然失去了力气，扑通一声跪倒在地。他的额头抵在冰冷的青石板上，双手向前平伸，声音沙哑：奴才......魏忠贤，接旨。在这一刻，他不再是那个权倾朝野的九千岁，只是一个卑微的老太监。
在他身后，黑压压的东厂番子齐刷刷跪倒一片，鸦雀无声。秋风卷着落叶从他们中间穿过，扬起细微的尘埃。王承恩看着跪伏在地的魏忠贤，心头忽然涌起一种说不出的滋味。这个曾经让满朝文武闻风丧胆的九千岁，此刻竟如此轻易地跪在自己面前。他不自觉地挺直了腰背，声音却刻意放得平稳：
传圣上口谕，革除魏忠贤一切差遣，就地关押。
话音落下，东厂大门前顿时陷入一片死寂。连风声都仿佛在这一刻凝固了。暮色中，最后一缕残阳悄然隐去，天地间骤然暗了下来。
哗——
跪伏在地的番子们突然骚动起来，无数道惊骇的目光齐刷刷射向王承恩。有人张大了嘴，有人下意识地往前探身，更有人直接瘫坐在地。这些平日里作威作福的东厂鹰犬，此刻脸上写满了不可置信。魏公公...倒了？
许显纯敏锐地察觉到气氛的变化。他一个箭步上前，锵的一声将绣春刀抽出半截。寒光乍现，映照着他冷峻的面容。尔等意欲何为？莫非想造反不成？！他的声音如雷贯耳，在东厂门前炸响。
他身后的锦衣卫闻声而动，霎时间刀光如雪。数十把绣春刀齐齐出鞘，在暮色中划出一道道冷冽的弧线。这些精锐缇骑个个目露凶光，只要许显纯一个手势，他们就会毫不犹豫地扑向那些东厂番子。
空气仿佛凝固了。番子们被这阵势震慑，有人已经悄悄往后缩了缩身子。许显纯的目光如刀，缓缓扫过众人。他注意到有几个魏忠贤的心腹正偷偷交换眼色，右手已经摸向了腰间的短刀。
噌——许显纯突然将绣春刀完全拔出，刀尖直指那几个蠢蠢欲动的番子：谁敢妄动，格杀勿论！这一声厉喝如同惊雷，震得那几个番子浑身一颤，连忙伏地不敢动弹。
王承恩见状，适时上前一步，高举手中圣旨：此乃皇上亲口谕令，尔等是要抗旨不遵吗？他的声音不大，却字字千钧。番子们终于彻底蔫了，一个个重新跪伏在地，额头紧贴地面。
魏忠贤自始至终都保持着跪姿，只是肩膀微不可察地抖了一下。许显纯眼角余光瞥见，这位曾经权倾朝野的九千岁，此刻的背影竟显得如此佝偻。他突然想起五年前第一次见到魏忠贤时的场景，那时的九千岁意气风发，朝中大臣见了无不跪拜。如今却
许大人，王承恩的声音将许显纯拉回现实，请将魏忠贤押入诏狱。
许显纯深吸一口气，走向魏忠贤。当他伸手去扶这位昔日的靠山时，发现魏忠贤的手臂轻得惊人，仿佛只剩下一层皮包着骨头。魏忠贤抬头看了他一眼，那双曾经锐利的眼睛如今浑浊无光，却让许显纯心头一颤。
许佥事...魏忠贤的声音轻得几乎听不见，老夫待你不薄啊...
许显纯的手僵在半空，喉头发紧。他想说什么，却一个字也说不出来。最终，他只是低声道：魏公，得罪了。然后示意手下将魏忠贤架起。
王承恩冷眼旁观这一切，心中百感交集。他知道，从今日起，大明的天变了。秋风掠过他的脸颊，带来一丝凉意。他抬头望向天空，暮色已深，第一颗星星悄然出现。
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