三日后，一支商队悄然离开长安。陈路身着锦袍，貂蝉、甄宓轻纱遮面，何太后则扮作富家夫人模样，乘坐一辆朴素的马车。长安十二骑分散在队伍中，三十余人看似寻常商旅，实则暗藏锋芒。黄忠率领的三千精兵则化整为零，远远跟在后面暗中护卫。
商队沿着官道缓缓前行，车上满载着长安的丝绸、漆器和荆州的茶叶。十日后，巍峨的天柱山终于映入眼帘。山脚下的天柱县城墙高耸，城门处人来人往，一派繁华景象。
陈路勒马停在城门外，望着城门上天柱县三个斑驳大字，微微点头。这一路行来，天柱县倒是治理得井井有条——官道平整，田亩齐整，往来百姓面色红润，显然生活富足。
“这位老丈，”陈路下马向一位卖茶的老者拱手，“敢问天柱县近来可好？”
老者笑呵呵地答道：“客官是外乡人吧？咱们天柱县托仙人的福，风调雨顺，县令老爷也是个好官。”说着却突然压低声音，“就是......”话到嘴边又咽了回去，和其他几个百姓交换了个忍俊不禁的眼神。
陈路正待细问，忽听城门处传来一阵骚动。一队衙役快步走出，高声喝道：“让开让开！县令大人到！”
百姓们熟练地退到两旁，只见一个矮胖的中年男子急匆匆地跑出城门。他身着官服，肚子圆滚滚的，跑起来活像个滚动的皮球。这县令站在官道中央，不停地擦着汗，焦急地张望着远方。
不多时，远处尘土飞扬。黄忠按计划率领一队骑兵疾驰而来，旌旗猎猎，铠甲鲜明。
那县令一见黄忠，立刻扑通跪倒：“下官参见黄将军！”接着竟带着哭腔喊道：“大伯！大伯！我是您的侄儿黄平啊！”
黄忠勒住战马，一脸错愕。他眯起眼睛仔细打量着这个圆滚滚的县令，皱眉道：你是......？
那黄县令满脸堆笑，激动地搓着胖手：“大伯！咱们都是长沙黄家村的！我祖父的堂兄的妹夫的弟弟，就是您祖父的表侄啊！”他掰着胖乎乎的手指头数着，“这么算来，您可不就是我大伯嘛！”
黄忠被这一连串绕口令般的亲戚关系说得头晕，捋着白须思索半晌，突然一拍大腿：“啊！我想起来了！你是村东头黄老六家的小子！”他上下打量着黄县令圆滚滚的身材，难以置信道，“可我记得你小时候瘦得像根竹竿，怎么现在......”
围观的百姓终于憋不住，爆发出一阵哄笑。有人小声嘀咕：“黄大人这是把三年没吃的饭一顿补回来了！”
原来这位黄县令最大的毛病就是喜欢跟朝廷大官攀关系。自从得知黄忠要来天柱县，他就整日在县衙里炫耀：我那大伯黄汉升可是当朝大将！当年在长沙一箭射死猛虎！说得活灵活现，仿佛亲眼所见一般。
如今见到真人，黄县令更是激动得语无伦次：“大伯您不知道，侄儿天天跟人说您当年在长沙射虎的故事！”他手舞足蹈地比划着，“说您那箭法，百步穿杨！不对，是千步穿杨！那老虎扑来时，您一个鹞子翻身......”
黄忠听得老脸通红，眼角余光瞥见陈路一行正在远处含笑观望，更是窘迫得连连摆手：“打住打住！快些进城，莫要挡了百姓的道。”
黄平县令立刻点头哈腰：“大伯真是爱民如子！走走，馆驿早已安排妥当，快请快请！”说着就要亲自去牵黄忠的马缰。
黄忠无奈地叹了口气，红着脸在百姓的窃笑声中策马进城。
待官差们簇拥着黄忠远去，陈路又转向方才那位卖茶的老丈，含笑问道：“老丈，您方才欲言又止的，可是要说这位县令喜欢巴结权贵？”
老丈捋着花白胡子，笑眯眯地摇头：“倒也不算巴结，就是见着达官显贵就走不动道，阿谀奉承的话张口就来。”说着压低声音，“前年有个六品官路过，黄大人硬说人家是他表叔，追着送了十里地。”
旁边几个百姓也凑过来，七嘴八舌地说开了——
去年荆州牧刘表路过，黄大人追着人家的马车跑了二里地！
上个月有个过路的将军，他硬说人家是他表舅！
最绝的是前年，他把一个来游玩的富商错认成司徒大人，愣是请到县衙住了三天！
周围几个茶客都忍不住笑出声来。老丈又正色道：“不过说句公道话，黄大人在治理县城上确实有方。这几年减免赋税、修桥铺路，咱们天柱县的日子是越过越红火了。”
“是啊，”一个挑担的农夫插嘴，“他虽爱攀关系，但从不盘剥百姓。这几年天柱县确实越来越好了！”
陈路若有所思地点点头。此时貂蝉从马车里探出身来，轻声道：“夫君，这位黄县令倒是应了那句人无完人呢。”
正说着，前方突然传来黄平夸张的喊声：“大伯小心台阶！这台阶有三级，象征着天地人三才，您一步一个阶梯，说明您要步步高升了！”
黄忠的怒吼响彻整条街：你给我闭嘴！
陈路又向老丈拱手作揖，故作虔诚地问道：“老丈，我们这些外乡客商，听闻天柱山有仙人显圣，特地绕道过来，想拜一拜仙缘，求个增福增寿。不知如何才能得见仙人真容？”
老丈闻言，捋着花白胡子呵呵一笑：“客官有所不知啊，这天柱山的仙人确实灵验，但想当面拜见，那可是难上加难。”他抬手指向远处云雾缭绕的山巅，“这些年，不少人都说曾远远望见仙人乘着白鹤，往那最高处的天柱峰飞去，这就算是天大的福分了——等凡人爬上去，连片鹤羽都寻不着喽！”
旁边卖香烛的妇人插话道：“咱们黄县令最是敬畏仙人，每逢初一十五都要斋戒沐浴，亲自上山进香。说来也怪，自他上任后，咱们县年年风调雨顺，连蝗灾都绕着走。”她压低声音，“大伙儿都说，这是县令诚心感动了仙人，才得庇佑呢。”
老丈点头称是，又指着城门方向：“客官进城便知，咱们这儿修仙问道的风气极盛。街东头王掌柜日日打坐炼丹，西市李铁匠专铸七星宝剑，就连醉仙楼的厨子都研究出灵药炖鹤的菜式——虽说从没人见过他用真仙鹤。”
正说话间，城门口突然又是一阵喧哗。只见两名官差押着一名十八九岁的青年，粗暴地将他推出了城门。那青年书生打扮，一袭青衫已经洗得发白，却掩不住眉宇间的倔强。
“跟你说了多少遍！”一个官差叉着腰大声呵斥，“别再来找小姐了！县令老爷不同意，你再怎么诚心也是白搭！”
另一个官差语气稍缓：“这位公子，您大人有大量，就别为难我们这些当差的了吧？”
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