第二日寅时三刻，太和殿前的汉白玉阶还凝着霜色。
顾清鸢玄色王服上的金线蟒纹在晨光中若隐若现，腰间的龙纹玉带扣碰着剑鞘，发出清脆的声响。
“三姐。”
一道清越嗓音传来。顾清鸢转身时，朝霞正染红她半边轮廓。
顾清俞一袭绛紫朝服立在丹墀下，九鸾金步摇在鬓边微微晃动，映得眼底似有碎金浮动。
顾清鸢挑眉：“七妹什么时候回来的？”
“昨日戌时进的城。”顾清俞俯身行礼，笑意却未达眼底，“原该连夜去王府道贺，又怕扰了三姐，还没恭喜三姐封王，还有喜得侧君。”
顾清鸢抬手虚扶了她一下：“没什么可贺的，倒是你，这次事情查的怎么样？”
顾清俞：“都差完了，该抓的都抓了，这不马不停蹄的来复命了。”
含笑的声音自廊柱后传来，打断了两人的谈话：“聊什么呢二位？”
两人回头，来人是顾清瑞，顾清俞俯首行礼：“六姐。”
顾清瑞颔首：“什么时候回来的？”
顾清俞：“昨日晚上，太晚了就没去拜见姐姐们，敢看到三姐，就同三姐打个招呼。”
顾清瑞点头，“昨儿夜里看见西市胡商新到的葡萄酒。还说着等你回来差人给你送两坛。”
她转头望向文官队列，“你们聊着，我先失陪了。“
她走到沈尚书旁边：“沈大人。”
“六殿下。”沈清澜躬身时，腰间鱼袋轻晃，“老臣惶恐。”
“明日过后，大人便是本王的岳侍了，何须多礼。”虚扶了他一把。
沈清澜迅速拢袖，笑道：“犬子愚钝，恐负殿下厚爱。”
顾清瑞：“怎么会呢，沈氏家风严谨，令郎必是芝兰玉树，改日定当与大人把酒言欢。”
沈清澜会意：“择日不如撞日，不若今夜便在寒舍小酌？老臣备好三十年陈酿恭候。”
顾清瑞颔首：“好，那本王今晚酉时过去。”
“陛下驾到——“
汪全的声音划破殿内沉寂，众臣闻声齐齐跪拜，朝服窸窣作响：“臣等恭迎圣驾，吾皇万岁万岁万万岁。”
轩宁帝玄色龙袍曳过丹墀，在鎏金龙椅上端然落座。他目光扫过殿中文武，手指轻叩龙纹扶手：“众爱卿平身。”
待群臣肃立，汪全上前一步，拂尘轻扬：“有本启奏，无本退朝——”尾音在太和殿金砖碧瓦间悠悠回荡。
沈清澜率先出列，玉笏高举：“启禀陛下，今岁选秀之事已筹备妥当。各州府共推举适龄公子三百余人，皆是品貌端庄、才德兼备的良家子。臣请陛下示下，何时开始初选？”
轩宁帝颔首：“此事不急。先让内务府将名册呈上来，朕要亲自过目。”
“臣遵旨。”苏清澜躬身退下。
叶将军跨步出列：“陛下，北境边关急报！戎族可汗派其嫡子率使团前来，欲与我朝结戎周之好。“
殿中顿时响起低声议论。轩宁帝微微挑眉：“哦？那位据说十八般武艺样样精通的戎族王子？”
叶将军俯身：“正是，据探子回报，这位王子容貌绝世，更立誓非天下第一女子不嫁。”
轩宁帝轻笑一声：“有意思。传朕旨意，命边关守将好生接待，朕倒要看看这位王子有何等能耐。”
“陛下圣明！”
———————————————
下朝后，顾清瑞和顾清鸢一起去了朝贤贵君殿里请安。
殿前侍奉的宫人见她们来了，立即行礼：“给二位殿下请安。”
“父亲。”姐妹二人齐声唤道。
朝贤贵君正在案前煮茶，闻言抬头，眉眼间尽是温柔：“来得正好，新到的云雾茶刚泡好。”
待二人落座，朝贤贵君示意侍从捧来一个锦盒：“清瑞，竹文轩来看看。”
锦盒打开，里面是一袭正红婚服。金线绣成的凤凰在阳光下熠熠生辉，仿佛下一刻就要振翅高飞。
顾清瑞扫了一眼，抬手轻抚衣料：“父亲，这……”
“试试。”朝贤贵君不容拒绝地将婚服塞进她手中，“虽说不必行大礼，但该有的体面不能少，给六殿下更衣。”
顾清瑞颔首，任由侍从给自己更衣。
“殿下，好了。”
她立于铜镜前，身姿挺拔如松，一袭正红色婚服加身，金线绣成的凤凰纹样自衣摆盘旋而上，振翅欲飞，衬得她愈发英气逼人。
宽袖收束于腕间，腰间玉带紧束，勾勒出劲瘦有力的腰线，行动间衣袂翻飞，如烈火灼灼，不容逼视。
朝贤贵君愣了一瞬，转而笑起来，眼中泛起水光：“真好，若是你生父……”话到嘴边又咽了回去。
顾清瑞转身握住他的手：“父亲说的什么话？儿臣的生父不就在眼前吗？”
“是，是。”朝贤贵君拭了拭眼角，转头问顾清鸢：“如何？你妹妹这般打扮，可还入眼？”
顾清鸢笑着点头：“红妆未掩凌云气，玉带束出将相风，但比你三姐我还差点。”
“你这孩子！”朝贤贵君作势要打，却被顾清鸢灵活躲开。
“父亲别恼。”顾清鸢笑着告饶，“快让六妹换下来吧，儿臣听闻岭南新贡了些朱橘，母皇特地吩咐快马加鞭跑了八百里，就为让父亲尝个新鲜……”
朝贤贵君宠溺的笑笑：“你这馋猫，闻着味儿就来了。”
殿内顿时响起一阵笑声，连窗外的木芙蓉都似被感染，轻轻摇曳起来。
沈府—————————
沈招媛缓缓睁开眼，眼前陌生的景象让他一时恍惚。
他撑起酸软的身子，这才看清自己竟躺在母亲书房的后殿里。
“主子您醒了！”星儿听见动静连忙小跑进来，小心翼翼地扶他坐起，“可有什么不适？”
沈招媛摇摇头，无意识地攥紧了锦被：“我怎么在这？”
“昨日主子晕厥，奴才去求见正君时正巧遇上家主。”星儿边说边为他掖好被角，“家主听闻后立即命人将您安置在此，还召了府医连夜诊治。”他说着忽然压低声音，眼里闪着光，“主子您瞧，家主心里还是记挂着您的。”
沈招媛唇角勾起一抹自嘲的苦笑：“记挂？她不过是怕我死了，她心尖上的宝贝儿子就得入宫当侍君罢了。”
星儿闻言垂下眼帘，纤长的睫毛在脸上投下一片阴影：“主子莫要这般说......”
沈招媛伸手揉了揉星儿发顶，声音柔和下来：“倒是你，跟着我这般受苦。”
“星儿不怕苦！”小侍从突然红了眼眶，声音哽咽，“只要主子平安，明日......明日我们就能离开这个吃人的地方了。”
话音未落，门外传来轻叩声。一名侍从恭敬地捧着叠得齐整的衣裳进来：“二公子，这是家主赏的新衣。”
沈招媛怔忡间，星儿已利落地跪下谢恩。
“家主吩咐，二公子若已无碍，便可回房歇息了。”
沈招媛微微颔首，待换上新衣，星儿搀着他缓步走出书房。
正午的阳光倾泻而下，沈招媛不自觉地眯起眼睛。他仰头望着澄澈的苍穹，任由暖意浸透单薄的衣衫——这是他最眷恋的时辰，至少不必在寒夜里瑟瑟发抖。
行经会客厅时，只见仆从们正忙着张灯结彩。沈招媛驻足：“这是？”
“说是六殿下今日驾临。”星儿紧张地环顾四周，压低声音道，“家主特意嘱咐，让主子今日莫要出院子。”
沈招媛望着忙碌的侍从们，轻轻颔首：“知道了。”