宣和三年七月初七，梁山聚义厅的烛火被暴雨浇得忽明忽暗。宋江捏着那封火漆密函，蜡印上枢密院三字在指腹下硌成青痕。信笺边缘渗着海盐味，是从登州smuggler船上截获的——朝廷竟要借梁山之手，将三十万斤硫磺运至方腊腹地，美其名曰招安投名状。
“哥哥，看这字！李逵的铁斧磕在梨花木案上，震得替天行道杏黄旗簌簌作响，那狗皇帝要咱给火药裹糖衣？当年生辰纲里的硝石，就是这味儿！他脖颈的刺青泛着暗红，那是被官军烙铁所伤的贼字。吴用的羽扇停在半空：硫磺经黄河入汴水，再转运河......扇骨敲在舆图上的独松关处，此处若爆，可断方腊粮道，却也会烧死沿途十三县百姓。他袖口露出半卷《武经总要》，书页间夹着的，正是今早收到的方腊檄文——朱勔花石纲逼死我父，梁师成括民财饿死我母，此等朝廷，何以为恩？
三更梆子响时，林冲掀翻窗下的eavesdropper。那黑衣人喉间毒烟未散，手里紧攥着半张纸，赫然是枢密院发给各州府的《剿匪密旨》：着宋江部为前驱，方腊部为后剿，待两虎相斗，官军尽收渔利。宋江望着信末蔡京的花押，忽然想起去年在郓城，正是这枚印章盖在他家破人亡的通匪文书上。
卯时三刻，济州府的招安使到了。金漆托盘上的平南先锋印闪着冷光，旁边放着的不是官服，而是十箱灼手可热的火器——每箱都贴着兰州制造的火漆，与当年炸穿他郓城老宅的霹雳火球一模一样。
“宋先锋可知，使者的蟒纹补子沾着晨露，方腊那厮在青溪开炉铸钱，竟用永乐通宝犯我圣讳？他压低声音，但若先锋能将硫磺运至独松关，官家许你提兵直入杭州，取方腊项上人头者，封节度使。
未时，方腊的信使混在难民里上山。那少年断了两根手指，却仍将血书护在胸口：我家大王说，梁山上若有不愿为虎作伥的兄弟，青溪城门永远为替天行道者敞开。血书里裹着半枚铜钱，正面是永乐，背面却铸着均贫富三字。
申时三刻，聚义厅的地面被踩出深痕。鲁智深的禅杖戳在招安与反宋的字幅之间：洒家当年在渭州，见郑屠用官银买私盐，如今朝廷用咱买百姓命！他胸前挂着的佛珠，每颗都刻着被官军屠杀的瓦罐寺僧众法号。
宋江突然想起晁盖中箭前的夜谈。老寨主指着北斗星说：星官里有个天魁，原是替天行道的秤杆，可若秤砣歪了......他摸出怀中的鎏金酒壶，那是去年元宵节李师师所赠，壶底刻着忍把浮名换浅斟低唱，此刻却映着窗外堆积的硫磺箱，像极了郓城大牢里的刑具。
子时的暴雨突然转急。宋江站在忠义堂前，望着一百零八盏天魁灯在风中明灭。吴用抱着一箱烟花走上前，每支都缠着方腊的均田策传单：用朝廷的硫磺，放替天行道的烟花，如何？
李逵扛着两筐爆竹踉跄而来，筐底漏出的不是火药，是梁山囤积的粟米：俺问过山下老丈，独松关百姓早断粮三月！哥哥你瞧这炮仗——他扯开纸皮，里面裹的竟是磨碎的豆饼，咱给官军演场戏，把真粮食混在硫磺车里！
丑时三刻，运粮船队顺流而下。船头插着的宋字旗被割去一角，露出底下方字的白边。林冲带着二十艘快船殿后，船篷里装的不是火器，是梁山铁匠连夜打造的农具，每把镰刀都刻着杀富济贫。
当第一声霹雳在独松关上空炸响时，宋江望着漫天金红的烟花，那不是硫磺燃烧的颜色，是晁盖头巾上的朱砂，是鲁智深佛珠的血，是李师师酒壶里的月光。官军的探马回报梁山与方腊同归于尽时，真正的粮车正从密道驶入青溪，车辙印里混着宋江新刻的替天行道木牌，每一道都比枢密院的印信更重，更沉。
寅时的晨光里，宋江展开方腊新送来的帛书，上面只有八个朱砂大字：公若渡河，吾当倒屣。他摸出铁胎弓，将朝廷的先锋印射向江心。铜印落水的瞬间，水面浮起无数木片，那是梁山兄弟拆下的替天行道旗角，正随着潮水，向朝廷与方腊势力未及的八百里水泊漂去。
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