宣和二年冬至，青溪县的梅树开着妖异的红花。方七佛摸着兄长方肥冰冷的手腕，那道刻着斩邪的刺青已被剜去，伤口撒着盐粒，与三年前他们在矿场被官军烙字时用的一模一样。
他替方腊试火药，暗桩的密报浸着梅香，却被当作妖人惑众的祭品。方七佛盯着灵堂白幡，幡角的替天行道四字被风扯出裂口，露出底下父亲临死前写的忍字——那是被方腊砍断右手前，用左手血写的劝降书。
三更梆子响时，后窗飘进半片金叶子。正面光世二字用飞白笔法，背面刻着穿山甲与锚形暗纹——正是枢密院密使童贯给刘光世的联络符。方七佛摸着金叶子边缘的锯齿，想起十五岁那年，刘光世曾在兰州城头抛给他半块饼，饼里藏着官军布防图。方兄弟可想报仇？刘光世的亲卫掀开风门，狐裘上的雪粒落在方肥遗像上，我家将军说了，青溪县的硝石矿脉图，比十万大军都值钱。亲卫袖口滑落的玉佩，雕着的正是方肥生前所养的鎏金雀。
腊八夜，方七佛跟着亲卫摸进官军辎重营。刘光世坐在胡床上，案头摆着方肥的鎏金雀香炉，炉灰里混着未燃尽的密信残片，方肥通敌四字刺得他眼眶生疼。令兄之死，是方腊心腹郑魔王的主意。刘光世推过酒盏，里面浮着三颗梅蕊，正是方肥最爱喝的踏雪寻梅，但童贯那厮想借刀杀人，让你们兄弟相残。他袖口露出的烧伤疤痕，与方七佛小臂上的火药灼伤形状相同——那是当年兰州城破时，两人一起炸断的西夏铁索。
地道里的硝石味越来越浓。方七佛摸着岩壁上的刻痕，那是他与方肥儿时躲官军的藏身之处，每道刻痕都深及指节。当指尖触到第十三道刻痕时，暗门突然打开，里面堆满方腊新制的霹雳火球，引信上系着的红绳，正是方肥未婚妻的陪嫁。“明日卯时，郑魔王会来查军火。刘光世塞给他半卷舆图，布防图藏在硝石堆第三层，取图后放把火，我在外围接应。他忽然抓住方七佛的手腕，当年在兰州，你替我挡过一箭，这次算还你人情。
卯时的雪粒子打在脸上如刀割。方七佛掀开第三层硝石，却见布防图下压着方肥的绝笔信：七弟，方腊要炸的不是官军，是青溪百姓的田！字迹被水晕开，旁边画着冒烟的粮囤——那是去年秋天，方腊以屯粮抗宋为名烧光的十八个村落。
地道外突然传来喧哗。郑魔王的笑声混着铁链响：方七佛，你以为刘光世是来救你？火把照亮甬道，两侧墙壁竟嵌着数百具骸骨，每具胸前都挂着通宋的木牌，其中一具手腕上，还戴着方肥送给他的狼牙手串。
“刘光世那厮早和童贯通气了，郑魔王的九环刀抵住方七佛咽喉，刀环上串着的耳坠，正是方肥未婚妻的遗物，他们要的不是布防图，是借你的手烧了青溪的存粮，好让百姓饿死，再栽赃给我们！炸药的引信突然爆出火星。方七佛看着刘光世点燃的火把越来越近，忽然想起方肥信里的最后一句：硝石遇火会炸，但混着草木灰......他抓起一把硝石撒向火把，蓝色火焰骤然变成紫色，那是方肥生前说过的哑火之兆。
刘光世的脸色在火光中骤变：你居然知道......话未说完，方七佛已将布防图塞进他怀里，反手抽出郑魔王腰间的火折：替我告诉童贯，青溪的每粒硝石，都记得你们杀过多少百姓！
寅时的爆炸声震碎寒梅。方七佛望着冲天火光，那不是官军期待的焚城之火，而是用方肥留下的哑火之法，将霹雳火球改成的照明弹。火光中，他看见青溪百姓举着农具涌来，他们腰间系着的，正是方肥生前偷偷分发的避火符——那其实是教他们识别官军奸细的暗号。
雪停时，刘光世握着烧剩的布防图站在营外。图上用朱砂圈着的不是硝石矿，而是方腊藏粮的地窖，旁边批着方七佛的血字：兄仇已报，民心难欺。他摸着袖口的烧伤疤痕，忽然想起兰州城破那日，方七佛背着他跑了三里地，怀里始终护着的，是半袋给百姓的赈灾粮。
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