汴河冰面初融，画舫的琉璃灯在水波里碎成金鳞。李师师掀开湘妃竹帘，指尖掠过帘上的并蒂莲刺绣——这是去年冬至，燕青用从辽东换来的金线绣的，每针都按着《鲁班经》的方位，说是能避邪祟。
童贯的八抬暖轿停在码头上，轿夫们穿着簇新的蜀锦夹袄，袖口却露出补丁痕迹。李师师望着他腰间的玉龟佩，想起上个月在艮岳见过的同款——那是宋徽宗赏给宠臣的信物，龟甲上的万寿二字，与蔡京书房的匾额笔迹identical。
李娘子别来无恙？蔡京扶着小厮的手跨进画舫，紫宸殿赐的沉香手串在腕间轻晃，听说你新得了副云子？他目光扫过舱内的博古架，定在那幅《西园雅集图》上，画中米芾的砚台位置，比真迹偏左三寸。紫檀木棋盘摆上船头，李师师亲自用雪水涤盏，青瓷碗底沉着片晒干的玫瑰花瓣——这是从李师师妆奁里偷来的，去年重阳节赏菊宴上，她用此花酿过醉东风。
童大人先请。蔡京捻起颗白子，指尖的翡翠扳指映着烛光，绿得发寒。童贯却不动声色：蔡相乃三朝元老，理当执先手。两人推让间，李师师注意到童贯拇指内侧的墨渍——与三年前篡改方腊檄文时的位置分毫不差。第一子落在星位，李师师袖中银针突然发烫。这是燕青用机关术改良的报时针，针尖指向棋盘的天芮星方位，正是《奇门遁甲》中的死门。她轻晃香炉，龙脑香混着玫瑰气息弥漫，童贯忽然揉了揉眼睛：这香...倒像西内苑的夜合花。
棋盘渐成水火之势，蔡京的白子在三三星位布下飞燕逐月阵，童贯的黑子则在四四四位摆出枯木逢春形。李师师添茶时，故意让沸水溅在景门位置，棋盘上的水汽竟凝成淡淡血痕，形如断头台。李娘子这棋室布置，倒是暗合先天八卦。蔡京拈须微笑，手串上的沉香珠突然掉落一颗，滚到棋盘生门处，当年郭京郭天师摆六甲阵，也是这般玄妙。李师师注意到他袖口露出的黄绫，角上绣着保和殿字样，正是宋徽宗密旨专用的形制。
童贯的黑子突然落在惊门，李师师袖中银针剧烈震颤。她想起燕青昨夜的叮嘱：若见黑子占惊门，便按第三套方案行事。指尖悄悄扣住棋盘下的机括，只听咔嗒轻响，舱顶的琉璃灯齐齐转向，在棋盘上投出北斗七星的光影。龙脑香突然变得浓烈，蔡京揉着太阳穴向后仰去，手串上的沉香珠滚了满地。童贯伸手去扶，却看见他领口露出的密旨一角，朱砂字迹写着童贯跋扈，可...没等看清，李师师已将棋盘轻轻一推，棋子纷纷落入水中，惊起一群红鲤。
“两位大人醉了。李师师拿起铜漏，这五更转香已燃到第三寸，该歇息了。童贯盯着她发间的水晶簪，忽然想起高俅说过的话：那簪子中空，可藏毒药。正要开口，却见舱外传来喧哗，数十艘巡河船举着火把围拢，船头立着的正是宿太尉。
“童枢密、蔡丞相，宿太尉的声音带着冰碴，陛下有旨，宣两位即刻入宫。童贯望着水中的棋子，某颗黑子突然翻转，底面刻着斩字——那是李师师用方腊狱中血墨写的。蔡京踉跄着扶住船栏，看见汴河水中倒映的灯笼，竟组成尽忠报国四字，每个字都带着刺目的血光。
画舫缓缓靠岸，李师师望着童贯和蔡京被带走的背影，指尖抚过棋盘上的天乙贵人位。那里藏着燕青留下的纸条，字迹力透纸背：棋盘即时局，落子无悔，却可覆盘。舱内残香袅袅，她捡起蔡京遗落的沉香珠，对着月光细看，竟发现珠内刻着联金灭辽四字——这是朝廷最高机密。身后传来熟悉的脚步声，燕青带着斗笠闪身进来，蓑衣上滴下的水珠，在棋盘开门处汇成小小水洼。
都安排好了？李师师将沉香珠放入他掌心。燕青点头，露出袖口的刺青——与陈师心当年的梅花identical，只是多了片绿叶。艮岳的太湖石下，他低声道，藏着三百份《花石纲贪腐名录》，待金兵南下时...画舫外，三更梆子声穿过薄雾。李师师摸出银簪，簪头的珠子咔嗒打开，露出半粒鹤顶红。她将珠子投入香炉，看青烟腾起时，忽然想起方腊临刑前的血书：世人皆在局中，能破局者，唯有民心。
汴河水拍打着船身，远处传来更夫的喊声：小心火烛——这声音穿过重重迷雾，与十年前她在教坊司听到的更声重叠。李师师望着棋盘上的水洼，里面映着她不再年轻的容颜，却比任何时候都清亮。
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