宣和三年，钱塘潮头卷着碎冰拍向六和塔基座时，王禀正用佩刀剜去铠甲缝里的腐肉。七十岁的老将盯着木盆里浮起的脓水，忽然听见塔下传来闷雷般的战鼓声。
“报——方貌亲率五万贼兵合围！”斥候撞开塔门，兜头泼来的雨珠在他铁盔上凝成冰棱。王禀将剜肉的刀往靴筒里一插，青铜护心镜在烛火下泛着冷光：“传我将令，拆民居、筑礌石，断了那贼子攀塔的念想。”
暴雨在寅时末分转急。王禀扶着塔身砖石往下望，只见火把长龙正顺着凤凰山麓蜿蜒而来，最前头的赤帻贼兵扛着三丈高的云梯，铁钩在城墙上刮出刺耳的声响。忽然间，一道黑影从贼军阵列中腾起，二十余枚飞叉如群鸦蔽日般掠过护城河，最锋利的那支竟穿透了城头瞭望兵的咽喉，将人钉在“宋”字帅旗上。
“八臂哪吒项充！”副将李虎握紧腰间刀柄，指节因用力发白，“这厮的飞叉能隔三里取人首级——”话未说完，又一道寒芒擦着他耳际飞过，在塔壁上撞出一溜火星。王禀摸了摸被擦破的鬓角，忽然笑了：“当年征辽时，某家在居庸关见过更狠的契丹神射手，可惜……”他顿了顿，目光扫过塔内疲惫的士卒，“可惜今日没带那床神臂弓来。”
卯时三刻，第一波攻城开始。项充站在云梯顶端，八只手臂各持不同形制的飞叉，腰间皮囊里还鼓鼓囊囊装着百枚铁蒺藜。他望着六和塔上密集的礌石，忽然怪笑一声，手腕一抖，三枚三棱飞叉呈品字形射出，竟将城墙上并排的三名宋军同时钉在女墙上。
“给我堆土！”王禀看着护城河逐渐被尸体和土袋填满，猛地抽出腰刀砍断一根攀塔的麻绳，“塔下埋火药，待贼军近塔——”话音未落，塔身突然剧烈震动，原来是贼军推着冲车撞上了塔基。一位偏将踉跄着扑过来：“将军，观音殿的梁柱被撞裂了！”
王禀冲进观音殿时，正看见一尊丈二高的观音像轰然倒塌，玉净瓶在砖石堆里摔得粉碎。他忽然想起三十年前在五台山剃度未遂的往事，指尖触到铠甲下的佛珠时，耳边又传来项充的怪笑。抬眼望去，那贼将竟踩着飞叉钉成的“阶梯”，正沿着塔身裂缝往上攀爬，每只手掌都缠着浸过桐油的布条，在雨幕中拖出长长的火尾。
“取我的铁胎弓。”王禀撕开战袍，露出胸前三道箭疤，那是征方腊前在睦州留下的印记。当弓弦拉满如月时，他看见项充的第八枚飞叉已经脱手，直奔自己面门而来。老将猛一偏头，飞叉擦着眉骨划过，却在同时听见自己弓弦断裂的声音。
“天命如此……”王禀看着项充跃上塔檐，八臂挥舞间飞叉如梨花暴雨般袭来。他忽然转身扑向观音像的残骸，用身体护住一尊残缺的鎏金罗汉。当第一枚飞叉刺入后背时，他听见塔下传来“轰”的巨响——是火药引爆的声音，火光映红了钱塘江面，也将他染血的银髯照得透亮。
项充踩着冒烟的瓦片走近时，看见老将趴在佛像上的背影。他正要补上最后一叉，却见王禀突然抬头，浑浊的眼珠里竟闪过一丝笑意。“贼子……”老将咳出黑血，手指向塔外逐渐退潮的江水，“tide（潮）……”话未说完，便咽下了最后一口气。
后来有人说，那日钱塘江潮退得格外离奇，仿佛要将六和塔下的血污都卷回东海。项充站在塔顶望着熊熊燃烧的杭州城，忽然摸到腰间空了的皮囊——原来在攀爬时，竟遗落了一枚刻着“项”字的飞叉。那枚飞叉后来被渔民在观音殿废墟里捡到，刃口还凝着褐色的血痂，像是老将留在人间的最后一声叹息。
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