太极宫椒房殿内，暖炉散发着袅袅热气，却驱不散室内弥漫的凝重气息。长孙皇后斜倚在金丝软榻上，苍白的面容在烛光映照下愈发显得憔悴。她怀中抱着尚在襁褓中的城阳公主，轻柔地哼着摇篮曲，眼神中满是慈爱与疲惫。
李乐跪坐在一旁，目光紧紧盯着母亲虚弱的身影，心中满是担忧。然而，近日听闻的紫云楼困境，如同一根刺，扎得她坐立不安。终于，她咬了咬唇，鼓起勇气开口：“母后，紫云楼近来生意大不如前，女儿想去看看，定能想办法让它重回往日辉煌。”
长孙皇后微微一怔，目光从怀中婴儿移向女儿，眼中闪过一丝忧虑：“乐儿，你妹妹还在月子里，宫中事务繁杂，你这一去……”
“母后放心！”李乐急切地向前挪了挪身子，眼神坚定如炬，“女儿定速去速回，绝不耽误！紫云楼是皇家脸面，如今竟被安济酒楼比了下去，女儿实在不甘心！”她话语中透着年轻人特有的倔强与冲劲，那股不服输的劲儿，像极了年轻时的长孙皇后。
长孙皇后凝视着女儿许久，终是无奈地叹了口气，轻轻点了点头。得到母后应允，李乐眼中闪过一丝欣喜。
第二日破晓时分，天边刚泛起鱼肚白，李乐便换上一身寻常女子的素色襦裙，头戴简单的木簪，带着贴身侍女绿竹，悄然踏出宫门。寒风裹挟着残雪扑面而来，她却浑然不觉，心中只想着紫云楼的困境，脚步匆匆地朝着目的地赶去。
当李乐站在紫云楼前时，眼前的景象让她倒吸一口凉气。记忆中这座象征皇家荣耀、曾宾客如云的酒楼，如今却门可罗雀。朱漆大门斑驳脱落，门口的铜狮蒙着一层厚厚的薄灰，在寒风中显得格外苍凉，仿佛在无声地诉说着曾经的辉煌与如今的落魄。
她攥紧了拳头，深吸一口气，强压下心中的震惊与不甘，大步踏入酒楼。“掌柜的！”她声音清脆而有力，在空荡荡的大厅中回荡。
白发苍苍的老掌柜闻声匆匆赶来，见到李乐，微微一愣，随即苦着脸连连叹气：“公主……不，姑娘，自从安济酒楼推出那些新奇的辣椒菜品，咱们的客人就少了大半。您瞧瞧，这往日座无虚席的大厅，现在一天也见不着几桌人。”他的声音里满是无奈与辛酸，眼角的皱纹里仿佛都藏着愁绪。
李乐皱起秀眉，在酒楼内缓缓踱步，目光如炬地四处打量。她发现，紫云楼虽装修华丽，处处彰显着皇家气派，可雕梁画栋间却透着陈旧之感；菜品精致考究，摆盘精美绝伦，却缺乏新意，千篇一律的宫廷菜式早已无法勾起食客们的兴趣。与安济酒楼的热闹新奇相比，这里确实逊色太多。
思索良久，李乐眼中突然闪过一丝光芒，心中已然有了计划：“从今日起，重新布置酒楼！把这些老旧的装饰统统换掉，换成鲜亮明快的色调，再设一个宽敞的表演台，每日安排精彩的歌舞表演。菜品也要推陈出新，就以公主月子膳食为灵感，研发滋补养生的菜式，定能吸引众多食客。”
接下来的日子里，李乐仿佛化作了不知疲倦的陀螺。她带着绿竹穿梭在长安最热闹的集市中，精心挑选色彩艳丽的绸缎、意境优美的字画；与大厨们整日待在闷热的后厨，反复钻研新菜，从食材的搭配到火候的掌控，每一个细节都不放过；还亲自指导歌舞排练，力求每一个动作、每一个眼神都能惊艳全场。
半个月的时间转瞬即逝，焕然一新的紫云楼在锣鼓喧天中重新开业。舞狮欢腾，鞭炮齐鸣，热闹非凡。李乐身着一袭淡粉色襦裙，站在门口，笑容灿烂，满心期待地看着宾客们络绎不绝地涌入。
然而，表面的热闹掩盖不住内里的危机。
“这菜味道倒是不错，可总觉得少了点什么。”一位身着锦袍的富商尝了新推出的红枣莲子羹，微微摇头，语气中透着失望。
“是啊，看着精致，吃起来却不如安济酒楼的菜过瘾。”另一桌客人附和道，脸上满是遗憾。
李乐脸色微变，强撑着笑容上前询问：“不知客官觉得哪里不足？还望不吝赐教。”
“安济酒楼的菜，又辣又香，吃着带劲。您这儿的菜，太清淡了些，不够新鲜。”客人直言不讳，话语如同一把利刃，刺得李乐心中生疼。
更糟糕的是，不知从何处传出谣言，说紫云楼的食材不新鲜，导致不少客人望而却步。尽管李乐极力澄清，可谣言就像瘟疫一般迅速扩散，难以遏制。
半个月过去，紫云楼的生意不仅没有好转，反而愈发冷清。夜晚，李乐独自坐在空荡荡的大厅里，望着黯淡的灯火，眼眶渐渐泛红。她日夜操劳，想尽办法，付出了无数心血，可结果却如此令人失望。
绿竹看着主子憔悴的模样，心疼不已，轻声劝道：“公主，要不咱们回宫吧，这事儿……”
“不！”李乐猛地站起身，眼中闪烁着倔强的光芒，“我不信就这么败了！一定还有办法，我绝不会轻易认输！”她在大厅里来回踱步，绞尽脑汁地思索着破局之策，眼神中透着不达目的誓不罢休的坚定。
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