晨雾未散时，马厩的木门被踹得哐当响。
赵铁柱的粗嗓门裹着寒气撞进来：“阿九！日头都晒屁股了，马槽角落那堆烂草是喂虫还是喂马？”
楚离揉着眼睛坐起来，稻草屑从发间簌簌掉落。
他望着赵铁柱涨得发紫的脸，喉结动了动——这杂役头目今早穿了双新皂靴，靴跟在青石板上磕出脆响，显然是特意收拾过要立威。
“头、头哥。”楚离故意把声音压得发颤，踉跄着去提竹扫帚，“昨儿夜里灯油不够，我摸黑收拾……”
“摸黑？”赵铁柱一步跨过来，皂靴重重碾在楚离脚边的马粪上，“当老子不知道？前儿你给三夫人送药，顺走半盏灯油！”他扯住楚离的衣领往马槽方向拖，“今儿不把这堆烂草舔干净，就给老子跪马厩门口！”
周围杂役哄笑起来。
老吴蹲在草料堆上啃馒头：“阿九这废脉，跪久了怕不是要断腿。”小顺子举着刷马毛的竹刷起哄：“头哥慈悲，让他跪半柱香就行！”
楚离被扯得撞在马槽上，肋骨生疼。
他垂着头，眼尾扫过赵铁柱腰间晃动的铜钥匙——那串钥匙能开西峰山脚的药库，是他昨夜在林嬷嬷院里听见的。
此刻赵铁柱的唾沫星子溅在他额角，像十一年前楚玄霄挥剑劈向父亲时，溅在他脸上的血珠。
“跪。”赵铁柱松开手，指节叩了叩马厩外的青石板，“现在。”
楚离缓缓弯腰，指腹擦过马槽边缘的木刺。
他能听见自己心跳如擂鼓——昨夜在林嬷嬷院里撒的息影香，该让她忘了他翻查账册的事；今早阿七买的蝉蜕该到了，混着紫藤花炼的麻痹散，此刻正浸在他袖中银针对着的针囊里。
“头哥！”阿七举着个粗布包从院外跑进来，“药铺王掌柜说蝉蜕要挑薄的，我挑了半时辰……”他看见楚离半蹲的姿势，声音突然哽住。
“滚一边去！”赵铁柱踹了阿七的布包一脚，蝉蜕撒了满地。
他盯着楚离缓缓弯下的脊背，嘴角咧开——这废脉小子来杂役房三个月，总像块浸了水的抹布，软趴趴没个声响。
今儿就得让这些贱骨头知道，杂役头目不是摆设。
楚离膝盖即将触地的瞬间，突然踉跄着扶住马槽。
他弯腰去捡蝉蜕，银针从袖中滑出，在石凳下的木缝里轻轻一挑——那是赵铁柱每日午间歇脚的位置，凳面还留着他昨日坐出的汗渍。
“装什么可怜！”赵铁柱抬脚要踹他屁股，楚离突然直起身子，额头撞在他胸口。
“对不住头哥！”楚离慌忙后退，袖中银针已没入木缝，针尖裹着的深褐色药粉在潮湿的木头上晕开，“我这就收拾干净。”
午间日头正毒。
赵铁柱拍了拍石凳上的灰，一屁股坐下。
他摸出怀里的酒葫芦灌了口，突然皱起眉——右腿从膝盖往下像泡在冰水里，麻得没了知觉。
“他奶奶的……”他扶着石凳要站起来，左腿突然也开始发麻。
石凳“吱呀”一声，他整个人向后仰去，酒葫芦砸在青石板上，酒液混着泥点子溅了满地。
“头哥！”
“摔着没？”
杂役们围过来，小顺子憋着笑去扶，被赵铁柱甩了个踉跄。
楚离挤在人群最后，望着赵铁柱涨成猪肝色的脸，指尖轻轻摩挲袖中针囊——麻痹散的药效比他算的慢了半刻，但足够让这蠢货在众人面前出丑。
“都看什么！”赵铁柱撑着石凳要起，双腿却像两截烂木头，“扶、扶我回屋……”
“头哥这是中了风寒湿痹吧？”楚离突然挤进来，伸手按在赵铁柱膝盖上。
他指尖微颤，像极了没见过世面的杂役，“我小时候跟个游方道士学过点推拿，要不试试？”
赵铁柱瞪着他：“废脉还懂医？”
“就、就是瞎琢磨……”楚离从怀里摸出个粗布包，“我这儿有艾草贴，道士说能祛寒。”他揭开贴布，艾草的苦香混着点辛烈的药味散开，“头哥要是信我，我给您贴上。”
周围杂役交头接耳。
老吴挠着后颈：“前儿我脚崴了，这小子给我按过，倒真不疼了。”小顺子蹲下来看：“贴就贴呗，总比躺着强。”
赵铁柱咬着牙点头。
楚离指尖在他膝盖上快速点了七下，趁众人不注意用银针在“阴陵泉”穴轻轻一刺——圣典里说，这穴是足太阴脾经要穴，配合艾草的温通，能让麻痹散的药效加速消退。
半柱香后，赵铁柱“嚯”地站起来，跺了跺脚：“怪了！真不麻了！”他盯着楚离怀里的粗布包，脸上红一阵白一阵，“算你小子……有心。”
人群哄散时，阿七偷偷拽了拽楚离的衣袖。
两人躲在草料堆后，阿七眼睛瞪得溜圆：“九哥你神了！那老东西平时踢我屁股比踢马还狠，今儿倒像被你捏软了！”
楚离低头拨弄草料，嘴角扯出抹极淡的笑：“就一贴艾草，能有什么神。”他声音发闷，像真在谦虚，“那道士说过，杂役常年碰凉水，容易得这毛病……我就是记着。”
阿七挠了挠头：“可我瞧着，你按那几下跟画符似的。”他突然压低声音，“方才你扶头哥时，我听见你说‘非人力所能及’，啥意思？”
楚离抬头望了眼西峰方向，山尖的云雾被风吹散些，露出半截青灰色石壁。
他伸手把阿七的布包捡起来，蝉蜕在掌心里沙沙响：“就是……有些事，不是拳头硬就能解决。”
夜风吹动后山崖的残叶时，楚离独自站在崖边。
月光把他的影子拉得老长，落在岩石上像道刀痕。
他望着楚家主宅的方向，那里的灯火星星点点，像极了十一年前那个血夜——父亲倒在玄霄殿外，楚玄霄的玄铁剑上还滴着血，说他“脉爆而亡”。
“楚玄霄。”他对着山风轻声念这个名字，喉结动了动，“你说我是废脉，可废脉照样能扎穿你的膝盖。”他摸出怀里的紫藤花瓣，边缘的焦痕在月光下泛着冷光，“等西峰的秘密见了天日，我要你跪在我父亲坟前，把当年的血债，一滴一滴还回来。”
山风突然转了方向。
楚离猛地转头，崖下的灌木丛传来细碎的响动。
他摸出袖中银针，指节捏得发白——但那声音很快消失了，只剩几片枯叶打着旋儿飘下来，落在他脚边。
“或许是山猫。”他自嘲地笑了笑，把银针收进针囊。
转身要走时，月光照亮了岩石上的一道抓痕——五道半寸深的印记，像某种野兽的爪子，却比寻常山猫的爪印宽了两倍。
楚离的脚步顿住。
他望着那抓痕，又抬头望向主宅最高处的玄霄殿——那里的灯火不知何时灭了，只剩黑黢黢的飞檐，像只蛰伏的怪鸟。
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