夜风吹得崖边的野菊簌簌作响，楚离刚要抬步往杂役房走，后颈突然泛起针扎般的刺痛。
他自幼在市井摸爬滚打，这股子警觉早刻进骨血里——几乎是本能地旋身侧移，一柄三寸短刀擦着左肋钉进身后老槐，刀身震颤发出嗡鸣，震落几片枯叶。
黑影从灌木丛里闪了闪，眨眼又融进夜色。
楚离没追，垂在身侧的手缓缓蜷起，指腹擦过袖中针囊的麻线。
他弯腰拔下短刀，月光漫过刀柄，暗纹在刀镡处若隐若现——是楚家长房私用的云雷纹，他在楚家祠堂的族谱拓印上见过。
“这么快就坐不住了。”他对着空荡的山崖低语，喉间溢出半声冷笑。
十年前楚玄霄用玄铁剑捅穿父亲心口时，也是这般急不可耐。
短刀在掌心转了个圈，他突然反手扎进自己左掌，血珠顺着指缝往下淌——不是自虐，是要让今夜的袭击变成“意外”。
等明日杂役房的人见他手上有伤，只会当他摔了跤，谁能想到这是有人要灭口？
后半夜下了场细雨，楚离裹着潮湿的破被蜷在草垛里，望着房梁上漏下的雨珠发呆。
天医圣典在识海翻涌，他能清晰感知到掌心的伤口正在以异于常人的速度愈合，连痛意都淡得像层薄雾。
“急什么，”他对着黑暗勾了勾嘴角，“该疼的人，还没轮到我。”
第二日卯时三刻，楚离站在林嬷嬷的竹帘前。
老嬷嬷正给院里的月季浇晨露，见他过来，竹瓢在石缸里一磕：“昨日赵铁柱那老匹夫见人就说你给他治好了腿麻，你倒会收买人心。”
楚离低头，袖口还沾着草屑：“嬷嬷，我想学点真本事。”他声音压得很低，像怕惊飞檐下的麻雀，“杂役房的活计，终究是力气换饭吃。”
林嬷嬷浇花的手顿了顿。
这孩子来楚家三个月，从不说多余的话，此刻眼里却烧着团火——像极了她当年在战场见过的，那些要拼命学刀法的小卒子。
“药房？”她眯起眼，“孙药师最厌杂役毛手毛脚，你若闯了祸……”
“嬷嬷放心。”楚离从怀里摸出个布包，打开是晒干的野菊，“前日见您总揉眉心，这是后山采的甘菊，配枸杞煮水喝，能缓头痛。”
林嬷嬷的眉头松了松。
她接过布包时，指腹触到菊瓣上细密的压痕——分明是用书本压了整夜，才保持住完整的花瓣。
“申时去西院报到。”她背过身去，嘴角却往上提了提，“莫给我捅娄子。”
药房的门帘是深褐色的，沾着经年的药渍。
楚离掀帘进去时，药香裹着湿气扑面而来，混着些陈艾的苦，倒比杂役房的霉味好闻百倍。
孙药师正趴在案前对账，银须垂在账本上，听见动静头也不抬：“新来的？搬药柜第三层的茯苓去晒场，记着挑没虫蛀的。”
他应了声“是”，目光却扫过满墙的药屉。
楠木抽屉上的标签有些褪色，“人参”“当归”“血灵草”……最后三个字让他心跳漏了一拍。
血灵草是极阴之物，寻常药方里半分都用不得，除非……他装作擦汗，指尖轻轻划过“血灵草”的标签，木头表面有新刻的划痕——有人刚动过这味药。
日头爬到头顶时，楚离蹲在晒场翻茯苓。
李二狗端着茶碗晃过来，鞋尖踢了踢他脚边的竹筐：“哟，楚九弟好本事，才来三日就攀上林嬷嬷高枝？”他比楚离大两岁，却偏要叫“弟”，尾音拖得黏腻，“昨日我瞧见你在药房翻老账本子，难不成想偷学药方？”
楚离没抬头，指尖捏着颗茯苓，对着阳光看纹路：“李哥若是想学，我明日帮你留本《本草入门》。”
李二狗的脸腾地红了。
他抄起竹筐里的茯苓砸过去，却被楚离抬手接住。
茯苓骨碌碌滚到药架底下，撞翻了半摞旧账本。
楚离弯腰去捡，一本边角发黑的册子从最底下滑出来，封皮上“禁用”二字刺得他眼睛发疼。
翻开第一页，他呼吸骤然一滞——“血灵草三钱，九转阴骨丹半颗，以童男血为引……”这分明是魔教典籍里记载的“血魂蛊”配方！
十年前父亲临死前攥着他的手说“楚家养了吃人的鬼”，原来这鬼就藏在药房的禁书里。
“你他娘的还真翻！”李二狗的吼声炸在头顶。
楚离抬头，见他涨红了脸冲过来，身后还跟着两个搬药的杂役。
孙药师的银须在门帘后晃了晃，终于慢悠悠走出来：“吵什么？”
“孙老，这小子偷翻禁用药方！”李二狗揪住楚离的衣领，指甲几乎掐进他脖子，“我早说杂役没一个好东西——”
“李哥弄错了。”楚离反手按住李二狗的手腕，指腹精准压在他腕间“太渊穴”上。
李二狗吃痛松手，他趁机捡起那本禁书，翻到最后一页，“我是在看这味黄连。”他从药屉里摸出片干药材，“孙药师，您瞧这颜色——”
孙药师眯眼凑近。
那片“黄连”表面泛着不自然的土黄，凑近闻还有股腥气。
楚离从怀里摸出个青瓷小瓶，倒出两滴褐色药液滴在药材上，原本土黄的表面瞬间泛起紫斑。
“这是苦参晒制的假货。”他声音平稳得像山涧流水，“若混进给二夫人的安胎药里……”
“放肆！”孙药师猛拍案几，震得药屉嗡嗡响。
可他的目光却扫过那片变色的苦参，又扫过楚离手里的药瓶——能配出辨伪药液的杂役，他在楚家二十年倒是头回见。
李二狗的脸白了又红，红了又白，手指绞着衣角直打颤：“我、我也是听张叔说这是黄连……”
“张叔前日就被打发去扫茅房了。”楚离补了一句，眼尾扫过李二狗发颤的喉结，“他说有人塞了五两银子，让他把苦参当黄连收。”
药房里突然静得能听见药漏滴水的声音。
孙药师的银须抖了抖，突然转身从药架顶层搬下个红漆木筐，往桌上一倒——深绿、墨紫、鹅黄的草叶滚了满地，“百毒草。”他指节敲了敲桌面，“你若能在半个时辰内分清赤焰草、寒心藤和鬼针菊，便留下。分不清……”他瞥了眼李二狗，“去茅房和张叔作伴。”
李二狗立刻笑出了声，手撑在桌沿直拍大腿：“孙老您这不是为难人吗？百毒草长相差不离，连我跟了三年都认不全——”
“李哥若是怕我赢了，不如赌两吊钱？”楚离蹲下身，指尖刚要碰一片紫叶，识海里突然泛起金光。
天医圣典的书页自动翻卷，一行行金色小字浮现在眼前：“赤焰草叶背有倒刺，寒心藤茎节处有白霜……”他抬头时，眼底也染了层金，“半个时辰够吗？”
孙药师的瞳孔微微收缩。
他望着这个半蹲在草堆里的杂役，突然想起三十年前在医宗大比上，那个盯着百毒草笑出虎牙的少年——也是这样的眼睛，亮得像淬了火的剑。
窗外的日头移了三寸，楚离的指尖在草叶间翻飞。
李二狗的笑声渐渐卡了壳，孙药师的茶盏续了三次水。
当最后一株鬼针菊被放进正确的木盘时，楚离站起身，袖中针囊轻轻撞在桌角——那是他方才趁人不注意，把禁书里“血灵草”的那页药方，悄悄别进了针囊的夹层。
“不错。”孙药师摸出块铜牌抛给他，“明日起跟我学称药。”他转身要走，又停住脚步，“那瓶辨伪药液……”
“是用紫萝卜汁配的。”楚离把铜牌攥进掌心，“杂役房的阿七说，您总嫌药铺的验药水太贵。”
孙药师的背僵了僵，银须在风里晃了晃，终究没说话。
他掀帘出去时，门框上的铜铃叮铃作响，惊飞了檐下两只麻雀。
李二狗盯着楚离手里的铜牌，指甲深深掐进掌心——他怎么也想不明白，这个总蹲在草垛里啃冷馍的杂役，怎么突然就成了孙药师的眼。
暮色漫进药房时，楚离靠在药架上擦秤杆。
窗外传来巡夜的梆子声，他摸出针囊里的药方残页，借着月光又看了一遍。
血灵草的名字在纸页上泛着冷光，像条蛰伏的蛇。
远处玄霄殿的飞檐在暮色里若隐若现，他想起昨夜那柄短刀，想起崖边五道半寸深的抓痕——楚家的秘密，该见天日了。
“楚九！”李二狗的吼声从门口传来，“孙老让你把新到的百毒草再理一遍！”
楚离应了声，把残页塞回针囊。
他弯腰去捡地上的草叶时，一片赤焰草的倒刺扎进指尖，血珠渗出来，落在鬼针菊的花瓣上。
他望着那点红，突然笑了——血债，总要用血来偿。
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