心跳声在耳中炸响时，楚离的指尖几乎掐进掌心。
后颈那道随圣典觉醒的血脉纹路像被火钳烙过，每跳一下就灼痛一分。
他望着秘境深处翻涌的幽光，喉结动了动——十年前父亲断气前那句“去寻后山老松树下的玉牌”突然在脑海里清晰起来，原来那残页里藏着的，从来不是什么安家之本，而是一根线，一头系着楚家的阴谋，另一头，正拴着他的命。
“他们在等你。”血奴丁临死前的话还黏在靴面上，混着腐臭的血沫。
楚离摸了摸胸口发烫的玉牌，忽然笑了，笑得眼尾发红——等？
那就让他们等个够。
他解下腰间的粗布腰带，将陈九斤轻轻捆在树杈上，指腹在少年后颈那道淡红血痕上点了点，圣典在识海翻涌：“这是血契，三日后自动消散。”
血雾在石林间漫成暗红的纱。
楚离踩着碎石往前走，靴底碾碎的不知是血晶还是碎骨，发出细碎的咔嚓声。
腥甜的气味钻进鼻腔，他想起六岁那年，父亲倒在祠堂青石板上，血也是这样，漫过他的小鞋，浸进指缝里的温度。
心跳声越来越近。
转过最后一道石梁时，楚离的脚步顿住了。
洞窟口的阴影里，一头赤鳞兽正缓缓弓起背。
那畜生足有两人高，鳞片泛着暗红的光，每一片都像淬过毒的刀刃，尾尖滴下的黏液落在地上，滋滋腐蚀出青烟。
它的前爪压着个人——北境战王萧凛。
萧凛的玄铁重甲裂成碎片，露出底下染血的里衣。
左胸处有个焦黑的洞，黑紫色的血正从伤口里往外渗，顺着肋下的刀痕流成小股。
他的脸白得像雪，睫毛在眼下投出青灰的影子，唇瓣乌紫，连呼吸都轻得像游丝。
楚离的瞳孔骤缩。
他见过萧凛在北境战场的模样——骑着火云驹冲阵时，铠甲映着落日，连刀疤都泛着金；在演武场教新兵枪法时，枪杆点地震得青石裂，说“军人的命，是用来护身后的百姓”。
此刻这尊杀神般的人物，竟像块被揉皱的破布，瘫在妖兽爪下。
赤鳞兽的鼻子动了动，突然发出一声低吼。
它的瞳孔是竖的，泛着幽绿的光，盯着萧凛的伤口，涎水滴答落在战王脸上。
楚离的手按上腰间的药囊。
迷神散的瓷瓶在掌心硌出印子，他想起圣典里写的：“鳞甲类妖兽嗅觉敏锐，辛香之物可乱其神。”指尖轻弹，药囊的细孔里喷出淡金色粉末，在空气中散成薄雾。
赤鳞兽的动作顿住了。
它甩了甩头，前爪松开萧凛，张大嘴发出尖啸。
楚离趁机掠过去，脚尖在石梁上一点，衣袂带起一阵风，落在萧凛身侧时，左手已经扣住三枚银针。
“听会穴。”圣典的声音在识海炸响。
他手腕翻转如蝶，银针破空而出，正刺在赤鳞兽耳后凹陷处。
妖兽的尖啸戛然而止，它甩着脑袋后退两步，前爪捂着耳朵，尾巴胡乱抽打着石壁，碎石簌簌往下掉。
“萧将军？”楚离跪在地上，指尖搭上萧凛的脉门。
脉象乱得像被暴雨打湿的琴弦，忽强忽弱，还带着刺骨的寒意。
他掀开萧凛的衣襟，倒吸一口冷气——伤口周围的皮肤泛着青黑，寒雾正顺着经脉往胸口钻，那雾气里竟裹着几缕暗红的光，像活物似的往心脉里钻。
“双性毒素。”圣典突然翻到某一页，“寒毒属阴，暗红者是九转还魂丹的药力。两者纠缠如蛇，强行逼毒会爆体而亡。”
楚离的额头渗出冷汗。
他想起楚家药阁里那本被锁在暗格里的《毒经》，上面写着“以丹引毒，毒借丹力，非圣手不能解”。
原来萧凛中的不是普通寒毒，是有人故意用楚家的丹药做引子，要他死得连渣都不剩。
“大椎、命门、关元。”他咬着牙摸出银针，“封这三穴，截寒毒退路。”
第一枚银针刺入大椎穴时，萧凛的身体猛地一颤。
楚离的手稳如铁铸，第二针跟进命门，第三针没入关元。
三枚银针尾端的红绳在风里晃，像三簇极小的火苗。
黑紫的血顺着针孔渗出来，落在地上发出“滋”的声响——是寒毒被逼出体外了。
“阳和汤。”他从怀里摸出青瓷瓶，拔开木塞，药香混着暖意扑面而来。
倒出三滴药汁，顺着萧凛的嘴角喂进去。
药汁刚入喉，战王的睫毛就抖了抖，原本乌紫的唇瓣泛起一丝淡粉。
“慢慢来。”楚离低声说，像是在哄受伤的幼兽，又像是在说服自己，“急不得，急不得。”
赤鳞兽的低吼突然在背后炸响。
楚离回头，正看见那畜生甩着脑袋，耳朵里的银针不知何时脱落了半根。
它的眼睛更红了，爪尖在地上划出深沟，喉咙里滚动着威胁的呼噜声。
“护好他。”楚离把萧凛往怀里带了带，后背贴上石壁。
剩下的银针还剩七枚，他捏在指尖，指节发白。
圣典在识海翻页，标出赤鳞兽的穴道图：“印堂、风府、天柱……”
赤鳞兽扑过来时带起一阵腥风。
楚离侧身避开前爪，银针破空而出。
第一枚扎进印堂，妖兽的动作顿了顿；第二枚刺中风府，它的脖子歪向一边；第三枚没入天柱，庞大的身躯竟踉跄着栽倒在地，尾巴重重拍在地上，震得楚离耳朵发疼。
“滚！”他吼了一声，声音里带着平日少见的狠戾。
赤鳞兽呜咽着爬起来，看了看地上的萧凛，又看了看楚离，终于拖着受伤的身子往洞窟深处爬去，鳞片擦过石壁，留下暗红的血痕。
四周突然静了下来。
只有山风穿过石林的声音，和萧凛微弱的心跳声。
楚离低头，发现战王的手不知何时抓住了他的手腕，指节发白，却没什么力气。
“……北境……”萧凛的喉咙里滚出模糊的音节，“火……烧营……”
楚离的手指轻轻覆上他手背：“北境没事，萧将军。”他不知道萧凛此刻是不是在做噩梦，梦见那年魔军夜袭北境营，他带着三千骑兵冲阵，铠甲被血浸透，却硬是把魔将的头颅挑在枪尖。
“有人来了。”圣典突然提醒。
楚离抬头，看见洞窟外的阴影里有个人影。
那人穿着玄色劲装，面覆黑纱，只露出一双鹰隼般的眼睛。
他的手按在腰间的刀上，刀鞘刻着黑羽纹饰——是萧凛的亲卫，黑羽卫。
黑羽卫的目光扫过楚离怀里的萧凛，又扫过地上的赤鳞兽血痕，最后落在楚离腰间的药囊上。
他的手指在刀鞘上敲了敲，没说话，但眼神里的怀疑像根刺，扎得人不舒服。
楚离没动。
他知道黑羽卫是萧凛最信任的人，十年前跟着战王从死人堆里爬出来的。
此刻对方没动手，只是盯着他，已经是最大的克制。
“萧将军中的是双性毒。”他开口，声音平稳，“我在解。”
黑羽卫的瞳孔缩了缩。
他往前走了两步，蹲下来，手指搭上萧凛的脉门。
片刻后抬头，眼神里的怀疑淡了些：“你是谁？”
“楚离。”他说，“楚家杂役。”
黑羽卫的手顿了顿。
楚家的名字像根针，扎进他的记忆里——三个月前战王收到密报，说楚家勾结魔教，他还当是江湖谣言。
此刻看着萧凛身上的寒毒，再看眼前这个能解双性毒的少年，他突然有些信了。
“需要帮忙吗？”黑羽卫问。
楚离摇头：“守好洞口。”他低头，继续往萧凛嘴里喂阳和汤，药汁顺着战王的下巴流到他手背上，温热的，像活着的东西。
赤鳞兽的吼声从洞窟深处传来，这次更远了。
山风卷着血雾掠过洞口，楚离望着黑羽卫的背影，突然觉得这局棋越下越大了——楚家、魔教、北境军，还有那秘境深处的心跳声，都像线一样，缠在他手腕上，越勒越紧。
但没关系。
他低头看了眼萧凛逐渐回暖的手掌，嘴角扯出个极淡的笑——十年前他能从楚家的刀下活下来，十年后，他就能把这些线，一根一根，勒回他们自己脖子上。
黑羽卫的刀突然出鞘半寸。
楚离抬头，看见洞窟深处的幽光更亮了，像有人点燃了一把火，映得石壁上的影子都在扭曲。
心跳声又响了，这次更近，几乎要震破耳膜。
“你听见了吗？”黑羽卫低声说。
楚离点头。
他摸了摸胸口的玉牌，这次不是烫，是冰，冰得刺骨。
圣典在识海疯狂翻页，最后停在某一页，上面写着：“圣脉觉醒时，天地共鸣。”
他低头看向萧凛，战王的睫毛在眼下投出更长的影子，呼吸却比刚才稳了些。
远处传来赤鳞兽的哀鸣，像是在惧怕什么。
“看来，”楚离轻声说，“有客人醒了。”
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