卯时三刻，后山毒林的雾气还未散尽。
楚离站在林边，看楚瑶踩着绣金云纹的软靴跨过青石板，月白裙角沾了晨露，发间金步摇在雾里泛着冷光。
她身后跟着赵铁柱，那粗汉今日没穿杂役的灰布衫，换了件缀铁片的短打，手里拎着根碗口粗的黑铁棍，指节捏得发白——显然楚家给了他“护卫”的名头，实则是怕楚离生事。
“磨蹭什么？”楚瑶甩了甩袖中玉牌，玄霄二字在雾里晃了晃，“毒林的瘴气辰时起，过了时辰冰魄草的灵气就散了。”
楚离垂眸应了声“是”，当先踏入林子。
腐叶的腥气混着松脂味扑面而来，他喉间微动——这气味不对，比寻常毒林多了丝甜腻，像极了迷魂瘴的前调。
天医圣典在识海翻涌，一行行关于瘴气的记载浮上来：“迷魂瘴，毒草腐于阴湿处，七日成雾，嗅之三息即晕，十息攻心。”
“听说你在药房识毒挺利索？”楚瑶的声音从身后飘来，“昨日孙老头那药炼得像狗屎，你倒一句话都不敢说。杂役就是杂役，骨头软得很。”
楚离脚步未顿。
他能听出她话里的刺——楚玄霄要试的，是他的隐忍与真本事。
若此刻动怒，倒遂了他们的意。
“三小姐说的是。”他声音淡得像雾，“杂役只做该做的事。”
楚瑶嗤笑一声，金步摇撞在玉牌上，叮铃作响。
越往林深走，雾气越浓。
楚离注意到道旁的灌木叶尖泛着紫斑，那是迷魂瘴侵蚀的痕迹。
他摸了摸袖中针囊，指尖在夹层里勾出个小布包——昨日夜里用艾草、紫苏混着自己血炼的香囊，专门克制这类阴毒瘴气。
“赵头目。”他突然停步，背对着两人将香囊塞过去，“这林子湿气重，您收着。”
赵铁柱愣了愣，粗粝的掌心触到温热的布包，鼻端立刻涌进股辛辣的药香。
“你……”他刚要开口，楚离已转身往前走，只留个背影：“闻着舒服就好。”
楚瑶的脚步顿了顿，眼尾扫过那香囊，嘴角扯出冷笑——杂役能有什么好东西？
她摸了摸腰间的玉牌，那是楚玄霄给的避毒丹，昨日特意让炼丹房加了三倍分量，岂会被区区瘴气放倒？
可她没注意到，林子里的虫鸣不知何时停了。
第一缕紫雾从树缝里钻出来时，楚瑶正低头拨弄裙上的珍珠串。
那雾像活物似的往她鼻端钻，她猛地打了个喷嚏，眼前突然浮起重影。
“这……”她扶着树干，只觉太阳穴突突跳，“什么味道？”
楚离回头，正看见她额角渗冷汗，唇色发白——避毒丹？
看来楚玄霄给的丹方也有问题，三倍分量反而相冲，加速了瘴气入体。
他快步上前，指尖扣住楚瑶腕脉，圣典瞬间解析出她体内的毒势：“中瘴三分，再迟半刻就要晕。”
“放手！”楚瑶甩他的手，却像抓住团棉花，半点力道都使不出。
楚离另一只手已摸出银针，在她“风池”“百会”两穴各刺了半寸。
银针入肤的瞬间，楚瑶只觉有股热流顺着头皮往下冲，重影渐渐散了。
她猛地推开楚离，退到树后，瞪着他手里的针：“你对我做了什么？”
“救你。”楚离将银针收进针囊，动作慢条斯理，“三小姐的避毒丹火候过了，瘴气入体更快。”
楚瑶的脸瞬间煞白——那避毒丹是楚玄霄亲手给的，他怎会弄错火候？
她盯着楚离的眼睛，那双眼底像淬了冰，半点情绪都没有，突然想起昨日药房里他捡丹药的动作——原来不是怕，是在验药。
“吼——”
一声闷吼打断了她的思绪。
楚离瞳孔骤缩。
那声音带着金属摩擦般的刺响，是毒蝎兽！
圣典里的记载翻涌：“毒蝎兽，背生毒甲，尾刺含腐骨毒，喜食活物，感知到生人气就会扑——”
话音未落，道旁的灌木“哗啦”炸开。
黑黢黢的蝎尾带着绿光扫过来，目标正是楚瑶！
楚瑶尖叫一声，瘫坐在地。
楚离旋身跃起，银针在指间闪着寒芒。
他看清毒蝎兽颈侧的神经节——那是圣典里标注的弱点。
“喝！”他屈指一弹，银针破空而出，精准刺入神经节。
毒蝎兽的动作顿了顿，蝎尾“啪”地砸在楚瑶脚边，震得她裙角乱飞。
赵铁柱这才反应过来，抡起铁棍吼了声“奶奶的”，照着毒蝎兽头颅就是一棍。
骨裂声混着腥臭的血沫炸开，黑甲碎了一地。
林子里重新静下来。
楚瑶扶着树站起来，裙摆沾了血污，金步摇歪在鬓角。
她盯着楚离，目光像要把他看穿：“你到底是谁？杂役能有这手准头？”
楚离弯腰捡起地上的银针，用袖口擦了擦：“三小姐不是说杂役骨头软么？”他抬头时笑了笑，那笑没到眼底，“软骨头的杂役，总得多学两招保命。”
楚瑶的指甲掐进掌心。
她突然想起楚玄霄昨日说的话：“那小子在药房识毒太利索，莫不是藏了什么本事。”原来不是藏，是根本没露——方才那银针，连外门弟子都未必使得出。
归途的雾散了些。
楚瑶走在最前面，脚步比来时快了三分。
赵铁柱落在最后，时不时摸一摸袖中的香囊，鼻端还留着那股药香——这小子，倒真有点门道。
“你这个人……”楚瑶突然停步，转身时金步摇晃得人眼晕，“有点意思。”她语气陡然冷下来，“但我楚瑶的眼，容不得沙子。你最好别得意太久。”
楚离望着她发间晃动的玄霄玉牌，心底冷笑——楚玄霄要的“试探”，今日该有结果了。
他垂眸应了声“是”，袖中针囊压着的血灵草药方残页硌得掌心发疼。
路过药圃时，孙药师正蹲在檐下晒药材。
他抬头看见楚离，眼神闪了闪，欲言又止。
楚离脚步微顿——昨日药房里，孙药师炼错的九转还魂丹，赤焰草多放的两钱半，怕不是他自己改的丹方。
夜风卷着药香涌进院子，楚离摸了摸袖中还温着的银针。
他知道，今日毒林里的“本事”，很快就会传到楚玄霄耳中。
而楚家的丹方、楚玄霄的避毒丹、后山里的迷魂瘴……这些线头，终有一日会连成一张网，勒住仇人的脖子。
“明日开始，你去配药区。”
孙药师的声音从身后飘来。
楚离回头，见那老药师正把晒好的百毒草收进竹篓，褶皱里藏着丝笑意：“杂役里识毒最利索的，总该去该去的地方。”
楚离低头，看脚边一片赤焰草叶打着旋儿，像团未燃尽的火。
他弯腰捡起那叶片，指腹蹭过锯齿状的边缘——该来的，终于要来了。
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