议事堂的烛火在黎明前最暗的时辰熄灭了。
楚离站在风长老案前，袖中父亲留下的银针匣贴着掌心，匣底那张写着楚玄霄勾结魔教的纸片被体温焐得发烫。
风长老的茶盏在案上投下团模糊的阴影，老人浑浊的眼珠在阴影里转了转：昨日那手查脉的本事，你跟谁学的？
杂役房张叔教的。楚离垂着眼，声线平稳得像无风的湖面，他从前在药庐当差，懂些粗浅医理。
风长老的指节叩了叩案几。
这声轻响让楚离想起十年前那个雪夜——他缩在柴房草堆里，听着前院传来父亲的断喝，听着楚玄霄的冷笑，听着最后那声闷响。
此刻风长老的叩击声，和当年楚玄霄靴底碾过积雪的声响，竟有几分相似。
张叔上月染了寒疾没了。风长老突然说，倒是你，藏得深。
楚离喉间泛起腥甜。
他知道风长老在试探——张叔是他在楚家十年唯一真心待他的人，三个月前突然咳血而亡，他用圣典查过张叔的尸身，肺脉里缠着半寸黑针。
此刻他盯着风长老案头那盏青铜鹤嘴灯，灯油将尽时爆出的灯花，像极了张叔临终前咳在他手背上的血珠。
长老明鉴。楚离撩起衣角跪下去，脊背绷成弦，小的只想给张叔讨个公道。
昨日老账房的事，若不是他身上的阴毒，小的也不敢班门弄斧。
风长老忽然笑了，笑得眼角的皱纹堆成核桃壳：起来吧。他从袖中摸出块羊脂玉牌，明日北境军的人来，你跟着去。
萧战王点名要随军医，你且去。
玉牌落在楚离掌心时，他的指尖微颤。
圣典在识海泛起暖光，他想起三日前在药庐翻到的密信——北境军与楚家的粮草交割单上，有半枚魔教的蚀骨印。
萧凛点名要他，是巧合，还是……
谢长老。楚离将玉牌收进怀里，抬头时正看见窗外泛起鱼肚白。
北境的风卷着沙粒打在马车上。
楚离掀开车帘，看见传令官腰间的玄铁令牌在阳光下泛着冷光——那是北境军破阵营的标记，萧凛亲赐的。
他摸了摸靴底的暗袋，那里藏着三枚淬了冰蚕毒的银针，还有半瓶用圣典推演的化毒散。
第三波袭击来得毫无预兆。
马车突然剧烈颠簸，驾车的马发出惨嘶。
楚离掀帘跃出，正看见三柄淬毒短刃破空而来，刃尖泛着幽蓝——是冰魄蛇涎。
他反手抽出袖中银针，十二枚九宫针旋出，精准钉在短刃的尾翼上。
短刃坠地时，他瞥见左侧林子里闪过三道黑影，腰间缠着北境牧民的兽皮腰带，却在转身时露出了脚踝处的青鳞纹——那是魔教蛇窟的标记。
驾！传令官挥起马鞭，马车重新狂奔。
楚离蹲下身，指尖沾了点短刃上的毒涎。
圣典的光在识海流转，毒素成分像被剥茧抽丝般展开：冰魄蛇涎主寒，掺了三分赤焰草的热，中和后能瞒过普通的毒火试炼。
这种手法……极北冰原的魔教分坛才会用。
他望着渐远的林子，嘴角勾起抹冷笑。
萧凛要的是医道圣手，有人却急着让这圣手死在半路。
北境大营的辕门在暮色中张开，像头蛰伏的巨兽。
铁鹰站在营门前，玄甲在夕阳下泛着暗红。
这位萧凛的左膀右臂抱臂打量楚离，眉峰拧成刀：听说你能查脉？他扯开衣襟，露出心口狰狞的刀疤，这道伤，是三年前抗魔时被蚀骨刀砍的，至今元气淤塞。
楚离上前半步，指尖搭上铁鹰的脉门。
圣典的光瞬间照亮铁鹰体内的脉络——足少阴肾经被阴毒侵蚀，像条结了冰的河。
他收回手，从药囊里取出枚青灰色丹丸：清元丹，每日一粒，七日可通。
你当本将是小白鼠？铁鹰的手按上剑柄。
副将若信不过，我先服半粒。楚离捏碎丹丸，将半粒送入口中。
他望着铁鹰紧绷的下颌线，补了句，当年萧战王在青岚山被毒箭射穿大腿，是我用三枚金针刺破他腿弯的委中穴，引毒入碗。
铁鹰的手松开剑柄。
他盯着楚离的眼睛看了半刻，突然仰头吞下丹丸。
放肆！
女声像冰锥刺破空气。
楚离转头，看见个穿月白医袍的女子站在帐前，发间插着根银质医针，眉尾的红痣像滴凝固的血。
她怀里抱着个青铜药箱，箱盖上刻着北境军的玄字：摄魂九针，也是你这种杂役能学的？
楚离的瞳孔微缩。
他记得圣典里记载过，魔教蛇窟的刺客惯用九枚细针封人七经八脉，针尾刻着蛇形纹。
此刻雪眉盯着他的眼神，像在看具尸体。
雪医正。铁鹰突然闷哼一声，手按在胸口。
他的脸色由青转红，原本淤塞的气海穴竟有股热流缓缓游走，这丹……
清元丹以人参为引，配了半钱赤芝。楚离转向雪眉，从药囊里取出银针，医正若怀疑我的针术，不妨看这手温经刺。他拈起针，在烛火上烤了烤，当年在楚家药庐，我用这招治过十八个寒症杂役。
雪眉的目光落在银针上。
针尖被烤得发亮，却没有半分焦黑——这是只有真材实料的医道者才能做到的控温。
她的手指无意识地摩挲着药箱上的刻纹，红痣在暮色里忽明忽暗：跟我来。
夜更深了。
楚离裹着军毯坐在帐中，面前摆着从袭击者那里捡来的短刃。
圣典的光在识海流转，他正用毒素溯源功能分析刃上的残留——冰魄蛇涎的产地，是极北冰原的蛇窟分部，而蛇窟的大祭司，正是萧凛三年前在青岚山围剿的目标。
帐外突然飘来缕异香。
是迷踪香。
楚离记得楚家东阁的密室里，楚玄霄的影卫曾用这种香迷晕过暗桩。
他熄灭烛火，摸出银针匣，推开帐门。
营区最北边的帐篷在夜色里投下长影。
楚离贴着墙根靠近，看见帐篷缝隙里漏出点昏黄的光。
他屏住呼吸，听见里面传来瓷器碎裂的声响，接着是低哑的男声：……楚离必须死在萧凛眼前，否则圣主的计划……
叮的一声。
一枚银针从帐篷里飞出来，扎在楚离脚边的泥地里。
针尾刻着条盘绕的蛇——魔教蛇窟的标记。
楚离弯腰捡起银针，指腹触到针尾的刻痕时，圣典突然剧烈震动。
他望着帐篷里晃动的人影，听见自己的心跳声盖过了北风的呼啸。
霜蛇，来了。
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